A questo punto, Kareem Abdul-Jabbar ha trascorso più della sua vita come autore di successo rispetto a un giocatore di basket professionista. Ma per Abdul-Jabbar, che detiene ancora il record di carriera della NBA, il secondo atto come scrittore non è tanto qualcosa di nuovo come la continuazione di una curiosità che ha preceduto il suo status di leggenda sportiva vivente. Lavorando come giornalista di cuccioli ad Harlem durante il liceo, ha ricoperto la carriera di Martin Luther King, Jr., e una volta, a metà degli anni '70, ha riferito a Gay Talese - con stupore del famoso scrittore - che voleva diventare uno scrittore sportivo una volta si ritirò. La sua carriera è stata scritta per la rivista Time e il Washington Post è stata semplicemente interrotta dal dilettarsi nello sport.
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Più avanti questa estate, Abdul-Jabbar pubblicherà il suo decimo libro, Writings on the Wall : una vasta gamma di saggi che si intrecciano tra razza, politica, religione e invecchiamento, il tutto con un occhio a come noi come cultura potremmo fare un po 'meglio l'un l'altro. È un'offerta sincera e seria, costellata di riferimenti alla cultura pop e piccoli consigli umili che sfruttano la prospettiva unica che deriva dall'essere uno degli atleti più famosi del 20 ° secolo. Come gli altri suoi libri - ha scritto storie di icone afroamericane dimenticate, libri per bambini e, più recentemente, una rivisitazione della vita del fratello di Sherlock Holmes, Mycroft - mette in mostra l'ampiezza dei suoi interessi e la sua inesauribile curiosità per sia il passato che il presente.
Scritti sul muro: alla ricerca di una nuova uguaglianza oltre il bianco e nero
L'autore di best seller, la leggenda del basket e il commentatore culturale Kareem Abdul-Jabbar esplora il cuore delle questioni che colpiscono oggi gli americani. I suoi saggi toccano la divisione partigiana apparentemente inconciliabile, la genitorialità e le sue esperienze come atleta, afroamericano e musulmano.
AcquistareAbdul-Jabbar ha parlato con Smithsonian alla fine di questa primavera del suo nuovo libro, dei suoi eroi storici e di ciò che fa del mondo spietato degli sport giovanili.
Dici che, se non fossi stato un giocatore di basket, saresti stato un insegnante di storia. In quale periodo della storia ti attira di più?
Ci sono due periodi che trovo particolarmente interessanti. Il West americano fa emergere il bambino che è in me perché era un periodo di maturità per il nostro paese. Erano gli anni dell'adolescenza degli Stati Uniti, quando eravamo un paese pieno di risse con le ambizioni di un giovane di conquistare il mondo e piegare il futuro alla nostra volontà. Il nostro entusiasmo generava arroganza e, come molti adolescenti, a volte ignoravamo la moralità di ciò che stavamo facendo a favore del successo. Quella febbre si diffuse tra gli industriali che sfruttano i lavoratori, i politici che sfruttano i paesi più deboli e la gente media nella disperata ricerca di terra, oro o commercio.
Non c'è da stupirsi che i fuorilegge siano stati celebrati come eroi.
Per quanto mi piaccia il dolore crescente che ha provocato scontri a fuoco e battaglie eroiche, sono ugualmente affascinato da come siamo passati da una società relativamente senza legge a una cultura civile. È lì che si svelano i veri eroici dell'ovest americano: persone disposte a lottare, non per guadagno personale, ma per giustizia sociale. Gli avventurieri del Vecchio West sono entusiasmanti, ma i riformatori sociali sono stimolanti.
Il secondo periodo che mi interessa è il Rinascimento di Harlem degli anni '20 e '40, che ho dettagliato nel mio libro, Sulle spalle dei giganti . Se il West americano fa emergere il bambino che è in me, questo periodo fa emergere l'uomo maturo. È uno di quei rari periodi della storia in cui l'arte, lo sport, la politica e la riforma sociale formano uno tsunami intellettuale che lava su un'intera cultura e la cambia per sempre. Gli afroamericani hanno trovato la loro voce dopo tanti anni di oppressione e quella voce era una dolce armonia di indignazione e celebrazione. Poeti, drammaturghi, romanzieri, musicisti jazz e jazz fiorirono. E gli intellettuali neri si unirono per gettare le basi per l'uguaglianza razziale.
C'è una figura storica che risuona particolarmente con te?
È come scegliere il tuo genitore preferito. Sono affascinato dagli scuotitori del mondo come Napoleone e Attila e Alessandro Magno, ma i personaggi storici che risuonano di più con me non sono quelli che hanno cercato di conquistare il mondo, ma quelli che hanno combattuto per cambiare la società per renderlo più posto giusto ed equo. Quelle sono le persone che mi hanno ispirato ad essere una persona migliore. Martin Luther King, Harriet Tubman, Malcolm X, Muhammad, Jesus, Gandhi e il Buddha avevano una visione di una società migliore ed erano disposti a rischiare tutto per rendere tale visione una realtà. La storia non è una cosa statica, una raccolta di curiosità interessanti per innescare una conversazione a cena. È una guida al miglioramento spirituale e sociale perché ci consente di studiare gli errori e i trionfi del passato al fine di comprendere meglio e modellare o valori.
Hai anche scritto delle vite di inventori e personaggi storici afroamericani. Quello, in particolare, è quello che ritieni non abbia abbastanza credito, o che più persone dovrebbero conoscere?
Frederick McKinley Jones (1893-1961) potrebbe aver cambiato l'intera struttura dell'America attraverso le sue innovazioni nella refrigerazione. Non male per un ragazzo che ha abbandonato la scuola dopo la prima media. Insegnò a se stesso meccanica ed elettronica e nel 1935 creò un dispositivo portatile di raffreddamento ad aria che consentiva ai camion di trasportare cibi deperibili. Queste unità furono particolarmente significative durante la seconda guerra mondiale perché rese possibile il trasporto di cibo, sangue e medicine negli ospedali e nei campi di battaglia militari. Ancora più importante, i camion refrigerati e i vagoni ferroviari consentivano il trasporto e la conservazione degli alimenti in tutto il paese, riducendo i costi alimentari e dando origine al supermercato, che a sua volta ha dato origine ai quartieri periferici. Il paesaggio e lo stile di vita dell'America sono stati completamente modificati da Jones. Ha continuato a ricevere 61 brevetti, compresi quelli per macchine a raggi X portatili, e alla fine è stato insignito della National Medal of Technology.
Quale libro, o libri, pensi che ogni americano dovrebbe leggere come parte della sua educazione storica?
Common Sense di Thomas Paine. La pura audacia di Paine che pubblica i suoi motivi per cui l'America dichiara l'indipendenza dalla Gran Bretagna è una ragione sufficiente per leggere quello che fu il più grande bestseller del suo tempo. Ma dovremmo tutti leggerlo per ricordare a noi stessi i principi per cui i nostri Fondatori erano disposti a combattere, quindi ci rendiamo conto che la lotta non è finita fino a quando ogni persona in questo paese non sarà trattata allo stesso modo.
L'Autobiografia di Malcolm X, co-scritta da Alex Haley (che ha anche scritto Roots ). Questo libro cattura lo zeitgeist del risveglio nero degli anni '60. Descrivendo in dettaglio la propria trasformazione da piccolo truffatore a grande leader dei diritti civili, rivela la profondità degli effetti del razzismo storico sul paese.
Una storia popolare degli Stati Uniti: 1492-Present di Howard Zinn. Otteniamo il lato solare della storia americana da molte fonti durante la nostra educazione. Zinn cataloga il lato oscuro della nostra storia per rivelare un modello di abuso e sfruttamento che è contrario a ciò che il paese rappresenta. Non lo considero un atto di accusa tanto quanto un'articolazione della nostra coscienza collettiva in modo che possiamo fare meglio.
Quale pensi sia il problema più urgente che l'America deve affrontare oggi? Ce n'è uno che attraversa tutti gli altri di cui parli?
L'elevazione culturale delle reazioni emotive sul pensiero logico è alla base del razzismo, della misoginia, dell'omofobia, della corruzione politica e della maggior parte dei disturbi sociali. Il pubblico è costantemente manipolato da appelli alla tradizione, alla popolarità, al sentimento e ad altre emozioni che hanno lo scopo di mettere in corto circuito il pensiero logico al fine di ottenere voti, denaro o entrambi. I politici faranno esplodere il fattore paura per gli immigrati o i bagni o la frode degli elettori, nonostante la mancanza di prove che esista una minaccia reale. Quando le persone hanno paura, agiscono in modo irrazionale, ma giustificano il loro comportamento ripugnante avvolgendosi nella bandiera o in un libro sacro. Mentre guardiamo intorno alle dichiarazioni dei candidati alla presidenza di quest'anno, ci sentiamo orgogliosi americani che abbracciano i principi della Costituzione degli Stati Uniti?
Esprimi un po 'di scetticismo sugli sport giovanili oggi. Cosa pensi che manchino?
Divertimento. Lo sport per i giovani è un business così grande (45 milioni di bambini dai 5 ai 18 anni sono negli sport organizzati) che l'infrastruttura non può tenere il passo con la domanda. Quindi, finiamo con allenatori non qualificati, genitori iper-aggressivi e troppa pressione sui bambini. Ecco perché l'80% di loro ha abbandonato gli sport quando ha 15 anni. Non sono estraneo alle pressioni degli sport organizzati, ma quel tipo di percorso focalizzato non è per la maggior parte dei bambini, che vogliono solo divertirsi, socializzare con i loro colleghi ed essere parte di un gruppo. Il modo in cui ci stiamo avvicinando allo sport giovanile ora non solo allontana i bambini dagli sport ma rischia la loro salute. Dobbiamo fare di meglio.
La tua carriera di giornalista è iniziata ad Harlem all'età di 17 anni. Quali storie che hai trattato hanno avuto il maggiore impatto su di te o sono state più memorabili?
La storia più memorabile è stata quando mi è stato permesso di partecipare a una conferenza stampa con il Dr. Martin Luther King. Ero così eccitato di essere lì tra tutti i veterani giornalisti che scarabocchiavano sui loro quaderni con distacco giornalistico. D'altra parte, stavo cercando di mantenere la calma e fingere di essere professionale come loro, ma dentro tremavo di ammirazione e paura che in qualche modo avrei rovinato. Tuttavia, ho fatto bene, anche facendogli una domanda.
Scrivi molto sui modelli di ruolo, essendo entrambi uno e ne ha bisogno. Chi pensi che sia il tuo modello di riferimento oggi?
Non mancano i modelli di ruolo, a seconda di ciò che una persona sta cercando. I modelli di ruolo non devono tutti avere le stesse caratteristiche, tranne alcuni di base: onestà, coraggio, impegno per la comunità, compassione. Molte persone trovano che i loro genitori siano dei grandi modelli di ruolo a causa del sacrificio di sé per la propria famiglia. Ecco dove inizia tutto. Poi ci sono personaggi sportivi come Muhammad Ali e LeBron James, che sono disposti a prendere posizioni politiche controverse per fare la cosa giusta. L'ex presidente Jimmy Carter ha trascorso la sua carriera post politica combattendo per i poveri e gli indifesi di tutto il mondo. Gloria Steinem ha assunto i diritti delle donne quando pochi erano disposti a parlarne e ha continuato a farlo anche quando è più conveniente non farlo. Ce ne sono molti altri tanto stimolanti e ammirevoli quanto lo sono. Questo è uno degli elementi di speranza nella società di oggi, la pletora di meravigliosi modelli di ruolo.
Concludete il libro con un consiglio alla Generazione Z. A cosa si riduce quel consiglio?
Facciamo molta pressione su ogni generazione affinché si avvicini al piatto e realizzi il sogno americano. Quindi ci sediamo nelle nostre sedie a sdraio a bordo piscina a giudicare da come stanno andando e dalla velocità con cui raggiungono gli obiettivi che ci siamo prefissati. Ma non prendiamo in considerazione il fatto che la loro versione di American Dream potrebbe non essere la stessa della nostra. In effetti, gli studi dimostrano che non lo è. Non vogliono necessariamente quello che voleva la generazione precedente e non sono sugli stessi orari. Il mio consiglio è stato quello di personalizzare il sogno americano in base alle proprie esigenze e ai propri valori, ma di non smettere mai di lavorare per assicurarsi che tutti abbiano lo stesso accesso per raggiungerlo.
Qual è stata l'ispirazione per scrivere questo tipo di libro olistico - che copre un'ampia gamma dei problemi che l'America deve affrontare - in questo particolare momento?
Questo ciclo elettorale ha mostrato agli americani di essere in uno dei periodi più controversi della sua storia. Volevo scrivere un libro che ricordasse a tutti i valori comuni che condividiamo che hanno definito questo paese sin dal suo inizio. Le nostre libertà di cui siamo così orgogliosi ci rendono anche vulnerabili agli attacchi dall'interno di coloro che sfrutterebbero le nostre paure per manipolarci e derubare così tante pari opportunità e parità economica.
Scrivi nel libro che probabilmente non l'avresti scritto se non avessi pensato che avrebbe avuto un impatto positivo. Che tipo di influenza speri possa avere?
Non ho delusioni nel far splendere una luce brillante attraverso la giungla politica e sociale per guidarci, ma spero di aggiungere un po 'di valore alla discussione nazionale e forse aiutare le persone a capire le cause della nostra polarità e come potremmo migliorare un po 'le cose. Sono felice solo di far parte di tutto e di fare la mia parte per migliorare le cose.
