Otto persone su dieci che sfiorano l'edera velenosa nel loro cortile o durante un'escursione pagheranno il prezzo con un'eruzione dolorosa e pruriginosa. Ma quando si tratta di fermare il prurito, non esiste ancora un vero rimedio infallibile. Come riferisce Ryan Cross per Scientific American, un nuovo studio sui topi ha individuato un modo per fermare il prurito all'interno dei percorsi molecolari della minuscola creatura, uno sviluppo che potrebbe portare a trattamenti migliori contro l'eruzione cutanea.
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In un nuovo studio pubblicato sulla rivista PNAS, i ricercatori descrivono come hanno identificato il percorso molecolare che induce il cervello a interpretare i segnali nervosi dalle eruzioni di edera velenosa come prurito. La causa sembra essere l'interleuchina-33 (IL-33), una proteina che regola l'infiammazione e la risposta immunitaria all'interno delle cellule e che è associata nell'uomo a pruriti della pelle come la psoriasi. Per rintracciare il colpevole, il team è andato alla ricerca di geni che sono stati trascritti o copiati a livelli più alti da topi che erano stati esposti all'edera velenosa.
Quindi, il team ha fatto un ulteriore passo avanti. Hanno sviluppato un anticorpo contro la proteina e il suo recettore, quindi lo hanno somministrato a topi esposti all'edera avvelenata. Quando lo hanno fatto, i topi hanno mostrato meno infiammazione e non si sono grattati tanto. Ora, secondo un comunicato, stanno conducendo studi clinici di fase 1 con l'anticorpo sull'uomo per capire se è sicuro.
La svolta un giorno potrebbe aiutare gli umani a combattere meglio i sintomi spiacevoli di un'allergia all'urushiolo. L'ottanta-novanta percento degli adulti è allergico alle sostanze chimiche dell'urushiolo, che si trovano nell'edera velenosa e nei suoi parenti, nel sommacco velenoso e nella quercia velenosa e sviluppano un'eruzione cutanea quando la loro pelle viene a contatto con la sostanza. Sebbene gli antistaminici e gli steroidi siano spesso prescritti a quelli con l'eruzione cutanea, in realtà non fanno molto per il prurito più grave. Questo perché "deriva da una fonte diversa", afferma Sven-Eric Jordt, un anestesista della Duke University, autore senior del documento, in una versione.
Sebbene lo studio suggerisca che la fonte sia in realtà IL-33, ciò potrebbe non essere il caso. La ricerca sugli animali rivela spesso informazioni che possono essere tradotte in soluzioni cliniche per l'uomo, ma non sempre funziona. Per dimostrare un beneficio simile per l'uomo, i ricercatori devono prima rilevare la proteina nell'uomo con l'eruzione cutanea. In tal caso, trattamenti migliori potrebbero essere dietro l'angolo e le persone che vogliono uscire senza temere attacchi di prurito che durano settimane potrebbero avere giorni più felici in anticipo.
