Le rane di vetro sono creature davvero notevoli. Delle 150 specie, molte hanno addominali trasparenti che danno agli spettatori uno sguardo nel loro funzionamento interiore: fegato, cuore e tutto il resto. Ora, come riferisce Mindy Weisberger per Live Science, una nuova specie si è unita ai loro delicati ranghi. Ed è ancora più traslucido degli altri.
La specie, soprannominata Hyalinobatrachium yaku , è lunga solo due centimetri e presenta segni simili a quelli di altre rane di vetro della regione. Quindi identificare la nuova specie era tutt'altro che facile; i ricercatori hanno usato una combinazione del richiamo insolitamente lungo della rana in natura e test del DNA condotti in laboratorio, riferisce Lou del Bello per New Scientist . I ricercatori hanno identificato tre popolazioni di H. yaku in tre aree separate nelle pianure amazzoniche dell'Ecuador, descrivendo in dettaglio la loro scoperta questa settimana sulla rivista ZooKeys.
"Lavoro quotidianamente con le rane e questa è una delle specie più belle che abbia mai visto", afferma Juan Guayasamin, ricercatore presso l'Universidad San Francisco de Quito in Ecuador. Sebbene la rana di vetro appaia simile ai suoi parenti, le sue macchie verde scuro e la toppa trasparente extra-grande la distinguono.
Ma la nuova specie è anche insolita in altri modi. È noto che le rane di vetro si aggrappano alla parte inferiore delle foglie che sporgono da piccoli fiumi e ruscelli mentre custodiscono frizioni di uova. Quando i girini si schiudono, cadono nel flusso sottostante. Ed è proprio quello che i ricercatori hanno scoperto in due dei luoghi. Ma nella terza popolazione, a circa 70 miglia di distanza, tutte le rane sembravano preferire frequentare arbusti e felci a diversi centimetri dal suolo - e circa 90 piedi dalla via navigabile più vicina.
È probabile che la nuova rana abbia una distribuzione ancora più ampia rispetto ai tre luoghi che gli scienziati hanno trovato finora, estendendosi fino in Perù. Ma è anche possibile, osservano i ricercatori, che la creatura appena scoperta potrebbe essere già minacciata o minacciata. Le rane di vetro di ogni specie richiedono grandi tratti indivisi di foreste per sopravvivere e le strade possono fungere da barriere.
Ma i ricercatori non possono ancora dire come sta andando l'ultima rana di vetro. “Sappiamo ... che il suo habitat sta rapidamente scomparendo. La produzione di petrolio si è notevolmente ampliata nella gamma di questa specie e la costruzione di strade è dilagante ”, dice a Bello Bello Paul Hamilton, fondatore del gruppo no-profit Biodiversità.
Secondo un comunicato stampa, è spesso difficile determinare la gamma di rane di vetro e altri piccoli anfibi. Queste piccole creature sono difficili da trovare in natura. E non contare sull'identificazione facile di molte creature precedentemente raccolte nei musei: i metodi di conservazione spesso distruggono segni distintivi come colore e macchie.
Ma ciò non significa che gli scienziati non stiano guardando. Del Bello riferisce che ogni anno vengono scoperte tra le 100 e le 200 nuove specie di anfibi. Nel 2015, i ricercatori del Costa Rica hanno identificato un altro nuovo tipo di rana di vetro che assomiglia notevolmente a Kermit.
Sebbene gli scienziati non possano dire con certezza se le creature sono nei guai, Hamilton spera che quest'ultima scoperta possa aumentare la consapevolezza dei pericoli dell'estrazione di combustibili fossili in Amazzonia. E se la minaccia astratta di perdere queste creature non è abbastanza per farti interessare, dai un'altra occhiata alle rane di vetro. I loro cuori piccoli e visibilmente battenti potrebbero farti sentire qualcosa nei tuoi.
