Le opere d'arte di Jennifer Angus sono sorprendenti, specialmente quando ti viene in mente che ciò che è in vista non è una carta da parati con motivi meravigliosamente disegnata. A seconda della tua mentalità, è un assemblaggio da incubo, o meravigliosamente ipnotizzante, di insetti.
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AcquistareAl di là della reazione viscerale dell'intestino, una più profonda provocazione arriva con le idee alla base del suo lavoro: cos'è la bellezza? Cosa dice del potere della natura o della ricerca dell'uomo per controllare la natura? Che dire dell'impatto dell'uomo sul pianeta?
Angus, il cui In the Midnight Garden è in mostra alla Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum a Washington, DC, non evita di esprimere i propri pensieri su ciò che altrimenti potrebbe essere preso come un'astrazione. Mira a giocare con le percezioni, a sfidare le convinzioni forti e veloci sul mondo degli insetti e a stimolare un processo di pensiero più ampio.
Negli ultimi dieci anni circa, è specializzata in quella che lei chiama "una sorta di estetica grottesca esagerata", che fissa gli insetti morti alle pareti della galleria in installazioni che evocano una delicata ma oscura sensibilità vittoriana. Il curatore dello spettacolo Nicholas Bell l'ha spinta a superare la sua routine, dice Angus. "Mentre provavo a considerarlo in un modo più contemporaneo, mi sono rilassato un po '", aggiunge.
L'installazione ha le sue parti ordinate - schemi disposti ordinatamente di cerchi concentrici, quadrati e altre forme - tutti costituiti da una varietà di insetti, tra cui bastoncini spinosi ( Heteropteryx dilatata ), foglie mobili ( Phyllium giganteum ), cicale alate bianche ( Ayuthia spectabilis ), cicale di ali chiare ( Pompoina imperatorial ), cicale di ali blu ( Tosena splendida ), cicale di ali marroni ( Angamiana floridula ), katydidi ( Sanaa intermedia ), scarabei di cervo verdi ( Phymateus saxosus ) e diverse varietà di cavallette.
"Ricevo praticamente sempre le stesse tre domande: gli insetti sono reali, è questo il loro colore naturale e li colleziono da solo", dice Angus. (Fotografia C&N) Ma è anche animato da sciami di cicale apparentemente pronti a volare via dalle pareti. Sei teschi di grandi dimensioni, delineati e riempiti da centinaia di tonchi ( specie Eupholus), rendono l'installazione come un tema ricorrente a livello di sedia-rotaia.
Un lavaggio dal pavimento al soffitto rosato - un estratto di colorante che viene dalla cocciniglia, un insetto in scala - conferisce a tutta la scena un'atmosfera del Giorno dei Morti. "Il teschio è un motivo potente", afferma Angus. È diventato iconico nella cultura pop, ma è anche ancora un significante della morte. In effetti, li sta usando come promemoria per gli spettatori.
"Ci sono almeno 5.000 morti qui", dice. Ma lei vuole che sia un inizio di conversazione e si aspetta che molte persone entrino e chiedano: quante migliaia di insetti sono morti per questo spettacolo? È una buona domanda, dice Angus. "Voglio che le persone lo chiedano."
Nessuno degli insetti che usa è in pericolo. Esistono specie in via di estinzione, "ma la maggior parte di esse è minacciata dalla perdita di habitat, non dall'eccessiva raccolta", afferma. Gli insetti, una risorsa rinnovabile, sono a rischio a causa delle incursioni umane, afferma Angus. Ma, a differenza degli uccelli, delle api, delle tartarughe, delle balene o dei lupi, "gli insetti non sono così sexy", aggiunge. Sono importanti, tuttavia, per l'ecosistema, per impollinare le piante di cui l'uomo e gli animali hanno bisogno per sopravvivere e per decomporre la materia.
"Siamo in una cultura in cui gli insetti non sono molto apprezzati", concorda Bell. Angus li mette in un ambiente che costringe le persone a prestare attenzione, dice. All'inizio, potrebbero non rendersi conto di ciò che stanno vedendo, ma man mano che si avvicinano, diventa più chiaro che sono, in effetti, "circondati da enormi insetti morti", dice Bell. "È una cosa interessante da guardare."
Gli insetti nel suo spettacolo sono forse meno minacciosi di quelli incontrati a casa o in natura, in parte perché sono morti, ma anche perché ha imposto loro un ordine. E sono colorati e belli a modo loro. Angus spera che le persone "penseranno diversamente agli insetti quando se ne vanno", dice.
Nel processo di visualizzazione della mostra, "le persone devono negoziare i loro concetti preconcetti su cosa siano gli insetti e penso che vada bene", afferma Bell.
Un dettaglio dell'opera di Jennifer Angus In the Midnight Garden, 2015 (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Angus non è sempre stata la signora degli insetti. È qualcosa a cui è venuta per caso.
Il primo amore nativo di Edmonton, Alberta, fu l'archeologia, un interesse che svanì nel suo primo anno all'Università della British Columbia. Incolpò la sua attenzione calante su un professore noioso e abbandonò la scuola. Mentre lavorava dieci giorni e cinque giorni liberi su un traghetto che collegava Vancouver Island a Vancouver, iniziò a frequentare corsi d'arte, come la tessitura. Ha trovato un nuovo amore - schemi.
Le ha dato una nuova direzione. Quindi ha conseguito e conseguito una laurea in belle arti presso il Nova Scotia College of Art and Design nel 1984, e poi un master in belle arti presso la School of the Art Institute di Chicago nel 1991. Dieci anni dopo, è entrata all'Università del Wisconsin, Madison, facoltà, dove ora è professore di studi di design.
Questa posizione le dà il lusso di perseguire la sua arte. Il suo interesse iniziale era per i tessuti, più specificamente, i motivi che possono essere creati con tessuti e altri tessuti. Ha disegnato tessuti e carta da parati. E ha studiato l'intreccio di cultura e stoffa, cioè cosa dicono i modelli di chi lo indossa o della società. Durante le incursioni nel sud-est asiatico, ad esempio, Angus ha appreso che i motivi tessili spesso significano status o identità tribale, o addirittura che chi lo indossa è incinta.
Durante un viaggio nel nord della Thailandia a metà degli anni '80, vide una donna della tribù Karen indossare uno "scialle cantante", che aveva una frangia decorata con quelle che sembravano unghie finte verde brillante, ma erano in realtà le ali esterne dure di un tipo di scarabeo.
Fu un momento cruciale; non aveva mai pensato agli insetti così belli, solo come fastidi. Era "estasiata", dice.
L'idea di intrecciare i suoi due amori - modelli e insetti - iniziò ad evolversi durante i successivi viaggi nel sud-est asiatico nei primi anni '90. Durante una residenza d'arte a Tokyo nel 1995, Angus iniziò a creare diorami di insetti, completi di scarabei rinoceronti che indossano kimono. Fu aiutata da alcuni scolari che erano visitatori abituali del suo studio e, come lei, condividevano il fascino degli insetti. Angus ha imparato che in Giappone non è raro che i bambini mantengano gli insetti come animali domestici.
In The Midnight Garden, di Jennifer Angus è in mostra alla Renwick Gallery fino al 10 luglio 2016 (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Il progetto ha raggiunto una conclusione naturale, per un periodo di cinque anni, con, letteralmente, un Bug Circus a tre squilli . In quel pezzo, creato nel 2000, ha posato gli insetti come uomini forti che sollevavano pesi in un anello, uno scenario da domatore di leone in un altro e due scarabei in una ciotola d'acqua nel terzo. Angus iniziò quindi a realizzare installazioni più complete che incorporavano sia insetti che schemi elaborati. "Il modello può essere solo uno stimolo visivo, ma ha il potenziale per molto di più, per raccontare una storia", afferma Angus.
Le storie che Angus racconta nei suoi pezzi sono di trasformazione: dall'ignoto al noto, da scoraggiante a incantevole.
Ogni insetto ha una storia: da dove viene, come è stato raccolto, come è finito in suo possesso, come lo ha preparato per la mostra e come è stato scelto per far parte della sua arte. Ha una collezione di almeno 30.000 insetti, che vanno dai 25 centesimi ai 20 dollari ciascuno, che vengono riutilizzati da uno spettacolo all'altro, e riposti in contenitori di plastica (con le falene per scacciare i predatori di insetti come gli acari) a la sua università e studi domestici e una casa di scuola di una stanza che ha convertito.
Acquista gli insetti principalmente da un commerciante in Francia, che a sua volta li rifornisce principalmente da popolazioni indigene nel sud-est asiatico. Se riesce a ottenere insetti d'allevamento, li userà.
"Ricevo praticamente sempre le stesse tre domande: gli insetti sono reali, è questo il loro colore naturale e li colleziono da solo", dice. Gli insetti sono sicuramente reali, nessuno è stato migliorato dal punto di vista cromatico e non li raccoglie mai da soli, anche se li prepara quando arrivano dal rivenditore umidificandoli e posizionandoli con perni entomologici in acciaio inossidabile su un pannello di schiuma.
A livello di sedia-rotaia, sei teschi di grandi dimensioni, delineati e riempiti da centinaia di tonchi (specie Eupholus), rendono l'installazione un tema ricorrente. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Angus ha digitalizzato le foto in scala di ogni insetto della sua collezione, che usa per progettare la mostra, una volta che conosce la pianta del pavimento. Deve essere strettamente progettato. "Devo sapere quanti insetti portare", dice aggiungendo, "Non posso andare, 'oh, vorrei aver portato più cicale.'"
Per lo spettacolo di Renwick, lei e due assistenti hanno guidato gli insetti dal Wisconsin. Una volta nella galleria, Angus e gli assistenti hanno iniziato l'arduo processo di più giorni per martellare gli esemplari appuntati in posizione secondo la sua trama.
Angus sceglie specie particolari per il loro fattore wow, ma anche per la loro durata e quanto bene si adattano a schemi specifici. Alcuni insetti non faranno mai parte di una mostra Angus. Gli scarafaggi, per esempio. "È quasi come è così ovvio che non vale la pena farlo", dice. Né userà le farfalle perché "tutti sanno che le farfalle sono belle".
Non offrono alcuna possibilità di educare o stimolare la meraviglia.
E questo avrebbe sostanzialmente sconfitto la sua missione. "Sto cercando di riabilitare l'immagine degli insetti", dice Angus. Spera che, "Invece di calpestarli o arrotolare il giornale", la gente potrebbe considerare di "scortarli delicatamente fuori dalla porta".
Uno spettacolo Angus fa sempre una grande impressione e si sono dimostrati immensamente popolari.
Nessuno degli insetti usati da Angus è in pericolo. Ma lei vuole che la gente ci pensi. Esistono specie in via di estinzione, "ma la maggior parte di esse è minacciata dalla perdita di habitat, non dall'eccessiva raccolta", afferma. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) L'artista ha esposto in gallerie e piccoli musei in Canada, Australia, Inghilterra, Francia, Germania e Stati Uniti
Essere al Renwick offre l'opportunità di fare un'impressione ancora più grande, in parte perché le persone che possono influenzare la politica ambientale potrebbero vedere lo spettacolo. Ma c'è anche l'appello generale in una grande città. "Molte persone che non sono mai entrate in un museo d'arte verranno perché vogliono vedere i grandi bug", afferma Angus. Si aspetta che sia uno dei più frequentati di tutti i suoi spettacoli finora.
Ma lei dice che non è pronta a fare una carriera per tutta la vita di essere la signora degli insetti. "Fare queste installazioni è molto fisico". Mentre pensa che alla fine si stancherà di loro, aggiunge, "ovviamente, questo è un investimento significativo, quindi resteranno in giro per un po '."
Jennifer Angus è uno dei nove artisti contemporanei presenti nella mostra “Wonder”, in mostra dal 13 novembre 2015 al 10 luglio 2016, presso la Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum a Washington, mentre l'installazione di DC Angus si chiuderà l'8 maggio, il 2016.
