La calotta glaciale della Groenlandia è una distesa maestosa e fredda. Ma negli ultimi anni, sta cambiando, con grandi pezzi di ghiaccio che si sono spaccati nel 2010 e nel 2012. Nelle ultime settimane, gli scienziati hanno individuato prove di una preoccupante nuova crepa su uno dei suoi ghiacciai più famosi. Ma ora, come riferisce Chris Mooney per il Washington Post, un cavalcavia della NASA ha fornito uno sguardo migliore a questa fessura allarmante.
Di recente Mooney ha riferito della scoperta della crepa, una rottura inaspettata nel ghiacciaio Petermann che ha interessato gli scienziati. Situato nella Groenlandia nord-occidentale, il ghiacciaio è una specie di lingua di ghiaccio, un ghiacciaio di marea sensibile ai cambiamenti nelle acque circostanti. Fa parte della più grande calotta glaciale della Groenlandia, che copre la maggior parte della Groenlandia. La calotta glaciale è circa tre volte più grande del Texas, ma grazie al riscaldamento dell'oceano e alle temperature superficiali, ha iniziato a ridursi.
Non è ancora chiaro perché si sia formata la crepa, ma grazie a nuove immagini gli scienziati hanno confermato la sua posizione. Posizionata vicino al centro del ghiacciaio, la fessura si trova vicino a una fessura nota a lungo sul lato est del ghiacciaio. I ricercatori temono che un giorno la nuova crepa possa unirsi a quella più vecchia, collegandola insieme.
Dal volo #IceBridge di oggi: parte della spaccatura appena identificata sulla piattaforma di ghiaccio del ghiacciaio Petermann (linea retta vicino al centro in basso) pic.twitter.com/kmeQoik8ZO
- NASA ICE (@NASA_ICE) 14 aprile 2017
Se ciò accade, è davvero una brutta notizia. Nel 2010 il ghiacciaio Petermann ha perso una grossa fetta di ghiaccio che era quattro volte più grande di Manhattan, e un altro pezzo di 46 miglia quadrate si è rotto nel 2012.
L'atto di un ghiacciaio che si spezza negli iceberg si chiama parto, ma non è così carino come potrebbe suggerire il suo nome. Sebbene a volte i ghiacciai producano iceberg come parte delle normali fluttuazioni del ghiaccio, temperature più calde possono causare eventi di parto insoliti.
La calotta glaciale della Groenlandia ha subito enormi perdite negli ultimi anni. Uno studio del 2016 stima che, tra il 2011 e il 2014, ha perso circa 270 gigatoni di ghiaccio, ovvero l'equivalente di circa 110 milioni di piscine olimpiche ogni anno, secondo quanto riferito da John Abraham per The Guardian l'anno scorso. Gli scienziati ritengono che, man mano che le acque si surriscaldano e il cambiamento climatico globale continua, la Groenlandia continuerà a perdere sia il ghiaccio superficiale che subacqueo più rapidamente rispetto ad altre calotte glaciali. Un improvviso scioglimento potrebbe causare un drammatico aumento del livello del mare.
La posta in gioco è alta per il ghiacciaio Petermann, ma la NASA è all'altezza del monitoraggio. L'operazione dell'agenzia IceBridge studia i cambiamenti nella calotta glaciale attraverso rilevamenti aerei e localizzazione satellitare. Dopo aver ricevuto le coordinate dal ricercatore olandese che per primo ha individuato la crepa sulle immagini satellitari, riferisce Mooney, hanno effettuato un cavalcavia e hanno confermato la sua esistenza.
Non è ancora chiaro se le due fratture si collegheranno, perché esistono o cosa potrebbe accadere se si combinassero. Ma entrambe le crepe ricordano che, piaccia o no, il ghiaccio terrestre sta cambiando, ed è imperativo imparare il più possibile sui ghiacciai mentre esistono ancora.
