Hai brividi di attesa mentre le ore si avvicinano all'Asia After Dark di domani sera, la festa che si tiene ogni tre ore alla Freer and Sackler Gallery? Molto probabilmente hai contratto un caso grave di febbre dengue.
Ma non sudare. Non stiamo parlando dei dolori articolari e della varietà emorragica, stiamo parlando della band di Los Angeles fondata dai fratelli americani Ethan e Zac Holtzman. Durante un viaggio in Cambogia alla fine degli anni '90, il tastierista Ethan si innamorò delle vorticose varietà psichedeliche del pop cambogiano della fine degli anni '60-primi anni '70, e si scopre che non era solo una fugace infatuazione. Ha iniziato a fondare il gruppo "Dengue Fever" nel 2001 con suo fratello chitarrista Zac, reclutando la cantante Khmer tradizionale Chhom Nimol non appena è arrivata negli Stati Uniti dalla Cambogia. Con Senon Williams (basso) e Paul Smith (batteria) che completano la sezione ritmica, oltre a David Ralicke alle trombe, la loro formazione era completa. La fusione unica di generi di Dengue Fever - parti uguali del pop cambogiano e del rock moderno americano - combinata con il fatto che la maggior parte della voce è in khmer, dà loro un suono quasi soprannaturale.
Il mini-rockumentary Sleepwalking Through the Mekong (2007) segue Dengue Fever durante il loro tour in Cambogia del 2005. Il viaggio ha rappresentato un ritorno a casa per il cantante Nimol e un viaggio esotico per il resto della band, in cui potevano immergersi in una nuova cultura ed esibirsi con abili musicisti e bambini locali. Il gruppo lavora con Cambodian Living Arts, un'organizzazione che supporta il rilancio delle forme d'arte tradizionali.
Sleepwalking Through the Mekong suonerà alla Freer Gallery questo venerdì sera, 24 settembre. Mentre il gruppo non si esibirà qui, puoi ancora catturare i membri della band Zac Holtzman e Senon Williams, mentre fanno i loro giri Smithsonian questa settimana. Domani sera si rilasseranno ad Asia After Dark, per poi uscire alla proiezione del film venerdì.
Ho intervistato i fratelli Holtzman, insieme al cantante Chhom Nimol, via e-mail qui sotto.
Ethan e Zac, cosa c'era nel pop cambogiano che ti ha catturato e che ti ha ispirato a mescolarlo con il rock psichedelico americano?
Ethan: Beh, ad essere sinceri i cambogiani si sono mescolati prima con gli elementi psichedelici. Hanno ascoltato band occidentali degli anni '60, durante la guerra del Vietnam, e la sua influenza si è fatta strada in alcune delle loro canzoni tradizionali. Penso che la voce cantata nella lingua madre sia ciò che mi ha catturato l'orecchio. C'è qualcosa di così scattante ed elegante nel modo in cui la voce si alza, si tuffa e si incrina in un registro inferiore.
Zac: Siamo stati ispirati dalla musica che esce dalla Cambogia alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70. Stavano ascoltando il garage, il surf, il rock psichedelico trasmesso alle truppe che combattevano la guerra del Vietnam / Cambogia. La cosa bella è che hanno aggiunto le loro cose allo stile della musica, invece di emularla.
Suppongo che tu non sia la tipica band in tournée in Cambogia. Che tipo di reazioni ricevi generalmente dal pubblico lì?
EH: C'è una differenza culturale nel modo in cui gli abitanti dei villaggi cambogiani rispondono a uno spettacolo dal vivo. Potrebbero amare la musica e sarebbe completamente silenzioso tra le canzoni. Nessun applauso. Ma la maggior parte degli spettacoli che abbiamo suonato aveva una folla mista di cambogiani e occidentali e sono diventati piuttosto pazzi per i nostri spettacoli dal vivo.
ZH: Penso che la nostra musica riporti forti emozioni in alcune delle persone anziane che hanno vissuto tutto il tumulto. I giovani si stanno solo scatenando e impazziscono. Abbiamo suonato in un edificio senza aria condizionata e c'erano circa seicento persone stipate lì dentro che si scioglievano in un flusso di lava calda.
Chhom, Sleepwalking Through The Mekong è stato descritto come un ritorno a casa per te. Che tipo di emozioni ha suscitato il tour?
Chhom: Durante quel viaggio mi sono sentito nervoso, emotivo e felice allo stesso tempo. Ho avuto i nervosismi chiedendosi come avrebbe reagito il pubblico Khmer alla nostra musica. Sono stato felice ed emozionato di vedere la mia famiglia da quando sono stato lontano dalla Cambogia per un po 'di tempo.
Qual è stata la tua parte preferita del tour cambogiano documentata nel film?
EH: Mi piace la scena in cui siamo in un appartamento fatiscente, le prove per uno spettacolo con i bambini di Cambodian Living Arts (CLA). È stato così reale ed emozionante vedere la passione che i bambini avevano per la loro musica.
ZH: Collaborare con i bambini del CLA. Lavorare insieme a loro mi ha quasi fatto piangere di gioia. Dobbiamo esibirci di nuovo con loro durante il nostro ultimo viaggio in Cambogia. Hanno condiviso il palco con noi e hanno cantato un buon numero delle nostre canzoni. Troppo divertimento.
Descrivi la tua musica in tre parole, usando tutti i nomi.
EH: sincretismo. Scanalatura. Ipnosi.
ZH: Questo è il tuo lavoro!
Ci sono alcune band basate sui fratelli là fuori - in un rombo reale tra i Gallagher (Oasis), i Robinsons (The Black Crowes) e gli Holzmans, chi pensi che finirebbe in cima?
EH: So che i Black Crowes sono grandi stoner, quindi penso che potremmo eliminarli. Gli Oasis non si sono lasciati perché i Gallagher non potevano andare d'accordo? Detto questo, il nostro legame fraterno è forte, quindi penso che potremmo eliminarli. Sebbene possano avere una sicurezza che sarebbe difficile aggirare. . . ma non impossibile.
ZH: Non siamo combattenti, siamo amanti.
Hai davvero abbracciato la Cambogia nel suo insieme, prendendo parte a organizzazioni di beneficenza incentrate sulla Cambogia. Perché pensi che questo sia essenziale?
EH: È molto importante perché la Cambogia ha attraversato così tanto nella sua storia. Dobbiamo dare una mano e lavorare con le organizzazioni che si dedicano alla conservazione della ricca storia musicale della Cambogia. Lavoriamo a stretto contatto con Cambodian Living Arts, che aiuta a insegnare ai bambini canzoni tradizionali, strumenti e balli. Collaboriamo anche con Wildlife Alliance e World Wildlife Fund per aiutare a fermare il bracconaggio di animali nel sud-est asiatico.
ZH: Non è "essenziale", sembra giusto. Siamo lì a lavorare con i bambini nelle arti viventi cambogiane ed è naturale volerli aiutare.
