Ricostruzione di un classico di Frank Lloyd Wright con blocchi stampati 3D

Frank Lloyd Wright potrebbe essere l'unico architetto, vivo o morto, che è davvero un nome familiare. E giustamente. Fallingwater, il Guggenheim di New York, Taliesin: queste strutture sono capolavori di design. Ma Wright fu prolifico e produsse molte opere meno conosciute ma comunque incredibili, come gli edifici nel campus del Florida Southern College, che ha la più grande collezione di edifici di Frank Lloyd Wright al mondo. Con i suoi 12 progetti Wright, il campus è un museo virtuale di architettura ed è stato riconosciuto come tale solo due anni fa quando è stato realizzato un punto di riferimento storico nazionale. La Cappella Annie Pfeiffer è il gioiello della corona del campus FSC e, dopo 70 anni, vengono utilizzate alcune nuove tecnologie per perfezionarlo.

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La storia del campus inizia nel 1938. Wright aveva 70 anni ed era all'apice della sua fama. Fallingwater era stato recentemente completato e il volto di Wright adornava la copertina del 17 gennaio della rivista TIME . Nell'aprile dello stesso anno, il presidente del Florida Southern College, il Dr. Ludd Spivey, si avvicinò a Wright e gli offrì la possibilità di ridisegnare l'intero campus. Incuriosito dall'opportunità, Wright concluse l'accordo con una stretta di mano; due anni dopo, le pale erano nella terra. Completata nel 1941, la cappella fu il primo e il più importante edificio del campus. È il punto focale di un piano più ampio progettato per incarnare l'idea di Wright di un modernismo americano "indigeno" - uno basato su specifiche qualità e tradizioni regionali che si contrapponevano al modernismo uniformemente austero di stile interno che proliferava in tutta Europa. Doveva anche incarnare le credenze dell'università, che, sotto Spivey, era un leader intellettuale nella moderna teologia protestante. Spivey e Wright avevano menti simili in molti modi, entrambi in prima linea nei loro campi. Seguendo il modello di educazione di Wright a Taliesin, la cappella fu costruita principalmente con lavoratori studenteschi.

Primi disegni del campus FSC di Frank Lloyd Wright (immagine: FLorida Souther College Library)

Il materiale principale utilizzato nella sua costruzione era un blocco di cemento ornamentale sviluppato da Wright, usando sabbia locale ottenuta da gusci di ostriche frantumati. I blocchi sono pezzi complessi posati a secco e si adattano ai bordi scanalati di bloccaggio che trattengono il rinforzo strutturale. È stato un processo sperimentale che ha richiesto molte prove ed errori, ma alla fine ha soppresso il carattere indigeno che Wright ha così apprezzato. La cappella è stata costruita da 6000 di questi blocchi, in 46 disegni diversi, con ogni disegno che richiede un unico stampo in legno fatto a mano. In parte a causa della loro natura sperimentale e in parte a causa dei danni del tempo, questi blocchi devono essere sostituiti. Le sovvenzioni della divisione delle risorse storiche della Florida e del National Park Service lo stanno rendendo possibili.

Vista ingrandita del blocco di cemento esistente (immagine gentilmente concessa da FSC)

La creazione di nuovi stampi per questi complessi blocchi su misura è un processo delicato che richiede abili artigiani, una razza tristemente scomparente. In assenza di produttori di stampi artigianali, abbiamo la stampa 3D. E in quella che potrebbe essere una delle implementazioni più utili della tecnologia che ho visto, gli architetti del restauro stanno creando stampi per blocchi con stampanti 3D, che hanno dimostrato di essere più veloci ed economici rispetto alla realizzazione di nuovi blocchi con qualsiasi altro metodo. Inoltre, in linea con il design originale di Wright, sono state create e inserite quasi 2.000 piastrelle di vetro colorato nelle pareti del blocco.

La cappella Annie Pfeifer è stata spesso paragonata a una cattedrale gotica, non nel suo stile, ma nel suo spirito e nella sua inventiva. Come ha scritto lo stesso Wright: "L'era gotica è passata e con essa dovrebbe andare la sua architettura. Sì, è un addio al gotico, come stile. Ma non al suo spirito di riverenza per la bellezza. Che si esprime in nuovi stili in sintonia con il nuovo giorno, utilizzando acciaio, cemento, vetro e altri materiali moderni ". Questo atteggiamento continua fino ai giorni nostri quando aggiungiamo la stampa 3D all'elenco dei materiali moderni.

Uno stampo parziale stampato in 3D con acrilonitrile-butadienza-stirene (ABS) (immagine gentilmente concessa da FSC)

Jeff Baker, l'architetto responsabile del progetto, descrive il restauro come "una pietra miliare non solo nel restauro degli edifici di Frank Lloyd Wright nel campus della FSC, ma anche per progetti simili di blocchi tessili progettati da Wright e altri architetti in tutta la nazione". Quindi, sebbene questa sia la prima volta che questa tecnologia sempre più versatile viene utilizzata per ripristinare un edificio di Wright, non sarà l'ultima.

Nuovo blocco in posizione accanto ai blocchi di cemento originali (immagine: FSC)