In Africa, il circolo della vita è sfilacciato: Simba e il suo orgoglio stanno rapidamente perdendo terreno. Una nuova ricerca mostra che i leoni stanno rapidamente scomparendo nelle savane un tempo fiorenti dell'Africa a causa della crescita della popolazione umana e della massiccia conversione dell'uso del suolo.
I Lions, secondo un nuovo rapporto di Panthera, esistono su meno del 75 percento del loro habitat originale, che comprende un'area più grande degli Stati Uniti. Negli ultimi tre decenni, le popolazioni di leoni sono diminuite del 50% circa, a meno di 35.000 individui oggi.
Per capire come stanno andando i leoni sul campo, i ricercatori hanno usato le immagini satellitari ad alta risoluzione di Google Earth per esaminare l'habitat della savana in Africa. Hanno analizzato la densità della popolazione umana e hanno identificato le aree dell'habitat adatto esistente per i leoni. Hanno trovato 67 aree isolate in tutta l'Africa in cui i grandi felini possono persistere e hanno scoperto che solo 15 di quelle aree potrebbero mantenere popolazioni di leoni di almeno 500 individui.
In seguito a questa scoperta, il Servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti ha annunciato questa settimana che i leoni africani potrebbero meritare lo status protetto ai sensi della Endangered Species Act. Le cifre mostrano che le cacce ai leoni sono aumentate di recente, con gli americani che guidano la corsa all'importazione dei trofei dei leoni. Se i leoni si unissero alla Lista delle specie minacciate di estinzione, tuttavia, a questi trofei non sarebbe più permesso di entrare negli Stati Uniti, il che significa che molti cacciatori potrebbero non essere incentivati a recarsi in Africa e prendere parte a caccia al leone. Scientific American riassume lo stato della legislazione:
Il Fish and Wildlife Service sta ora sollecitando commenti pubblici sulla proposta di aggiungere i leoni africani all'elenco delle specie minacciate di estinzione (per commentare, andare ai regolamenti. Inserire il Docket No. FWS-R9-ES-2012-0025). Dopo la finestra dei commenti di 60 giorni, il FWS esaminerà ulteriormente se l'elenco dei gatti è appropriato.
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