I 18 segmenti a specchio esagonale sono lucidati perfettamente. La data è fissata per ottobre 2018. E l'enorme James Webb Space Telescope (JWST) è quasi pronto per il lancio. Assumerà il suo posto in orbita, si dispiegherà come una squisita scultura di origami e darà un'occhiata ai più lontani e lontani tratti dell'universo.
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Ma prima, il telescopio deve tremare e congelare. La NASA è nel mezzo dei test finali per assicurarsi che il JWST sopravviva al rumore e alle vibrazioni di un decollo alimentato da un razzo e alle temperature gelide che lo attendono oltre l'atmosfera terrestre, un narratore spiega in un video degli ScienceCasts della NASA .
Per verificare se i numerosi componenti sono in grado di resistere allo stress del lancio, gli ingegneri e i tecnici della NASA hanno avvolto il telescopio in una tenda protettiva e lo hanno spinto attraverso enormi porte d'acciaio in una camera di prova acustica presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. Il telescopio, simile a un regalo lucido, avvolto in modo non elegante, vibrava su un tavolo shaker appositamente progettato fino a 100 volte al secondo, secondo un comunicato stampa.
Successivamente, il JWST viaggerà al Johnson Space Center di Houston, in Texas, per test criogenici. L'intero pacchetto telescopio e strumento sarà raffreddato insieme a circa 388 gradi Fahrenheit, secondo l'articolo della NASA ScienceCasts.
"Webb ha molte parti interconnesse di diverse rigidità", afferma Eric Smith, direttore del programma per JWST, nel video. "Tutte quelle parti - compresi gli strumenti e gli specchi ripiegati e riposti - devono sopravvivere al lancio a temperatura ambiente. Questi elementi devono quindi unirsi perfettamente in un freddo estremo per formare immagini ottiche perfette."
Poiché i materiali possono cambiare forma e diventare più fragili quando si raffreddano, questo test è di vitale importanza. Nulla può rompersi quando il telescopio si sta svolgendo a qualche milione di miglia di distanza dalla Terra nel secondo punto di Lagrange, un punto speciale in cui il telescopio rimarrà vicino alla Terra ma orbiterà attorno al Sole. La trasformazione del materiale refrigerato deve essere spiegata con incredibile precisione.
"Pensa di essere in grado di parcheggiare ripetutamente in parallelo la tua auto e conoscere la posizione del paraurti posteriore entro un decimo di diametro di un capello umano", afferma Smith. "Ecco quanto dobbiamo essere precisi nel conoscere la posizione delle nostre superfici speculari."
Il telescopio è il telescopio spaziale più potente mai costruito. Viene spesso chiamato il successore del telescopio spaziale Hubble, anche se la durata della vita dei due telescopi si sovrapporrà se tutto va come previsto, grazie al successo delle riparazioni sul vecchio Hubble. Il JWST, tuttavia, è molto più grande e più complesso. Il telescopio vedrà la luce infrarossa, al contrario delle lunghezze d'onda ultraviolette e visibili utilizzate da Hubble, che consentiranno a Webb di intravedere la luce dai primi stadi dell'universo e dare un'occhiata da vicino agli esopianeti che potrebbero ospitare la vita.
Il nuovo telescopio manterrà anche un flusso costante di immagini straordinarie che scorre verso un pubblico entusiasta. La NASA ha invitato gli artisti a visitare il telescopio mentre è ancora sulla Terra e conoscere la sua missione. I dipinti, le sculture, i disegni e le altre opere risultanti erano esposti a Goddard all'inizio di questo mese e sono ancora visibili online.
"La prima volta che la NASA Goddard ha visto il" volto "di Webb - quegli splendidi, giganteschi specchi dorati - è stato magico", afferma Maggie Masetti, responsabile dei social media del progetto e responsabile del sito Web di Goddard, in un comunicato stampa sull'evento . "Vedere se stessi riflessi in qualcosa che vedrà le prime stelle e galassie è un'esperienza umiliante, e uno che ti fa pensare a come l'umanità è legata alle cose che stiamo esplorando."
Immagina cosa può ispirare il telescopio quando inizia a funzionare. Artisti, scienziati e appassionati di spazio attendono con entusiasmo le prime immagini.
(h / t Il bambino dovrebbe vederlo )
