Per molti, il Conteggio degli uccelli natalizi è il segno indelebile delle vacanze, qualcosa di più universale delle luci scintillanti o dell'odore nitido della neve. Dal 14 al 5 gennaio, migliaia di volontari parteciperanno al sondaggio sulla fauna selvatica più longevo del mondo. E come GrrlScientist scrive per Forbes, è un modo per sfuggire allo stress delle vacanze aiutando la scienza.
Nel 1900, l'ornitologo Frank M. Chapman della Audubon Society propose che invece di cacciare gli uccelli per Natale, gli appassionati avrebbero dovuto invece recarsi nei campi e nei boschi per contarli. Ventisette birdwatcher si sono recati in 25 località per eseguire il loro censimento aviario, avvistando quasi 90 specie in Canada e negli Stati Uniti. La tradizione è rimasta bloccata e ha continuato a crescere. L'anno scorso, 73.153 persone hanno contato oltre 56 milioni di uccelli che appartengono a 2.536 specie negli Stati Uniti, in Canada, Caraibi, America Latina e Isole del Pacifico.
Il conteggio annuale è una tradizione delle vacanze per molti, un'opportunità per unirsi a un conteggio di gruppo, incontrare nuove persone, godersi l'aria gelida all'aperto o celebrare la chiusura della crisi di fine anno.
"Mi ha dato la scusa per andare all'aperto per esplorare quante più aree naturali locali, rifugi faunistici e parchi nazionali come ho potuto durante le vacanze nel tentativo di identificare e contare quanti più uccelli possibile", scrive GrrlScientist, ricordando i cookie condivisi, macchine fotografiche prese in prestito e conoscere le aree selvagge vicine.
Il censimento fornisce informazioni sul cambiamento delle popolazioni di uccelli, anche se il numero esatto e le specie contate dipendono da altri fattori. I dati di oltre un secolo di questi conteggi hanno generato oltre 200 articoli accademici, osserva GrrlScientist, tra cui l'identificazione di come le specie sono influenzate dai cambiamenti climatici.
Un'osservazione recente del conteggio è stata la stranezza del 2016. L'anno scorso, le tempeste invernali hanno colpito sia gli uccelli che le persone. Il maltempo ha tenuto le persone al chiuso nelle isole francesi di St.-Pierre e Miquelon al largo della costa del Canada atlantico, quindi nessun numero è arrivato da questa regione per la prima volta dopo decenni. Nel frattempo, le specie irrilevanti - uccelli che migrano in modo irregolare - come traverse, redpoll, grosbeaks e fringuelli viola sono rimaste a nord, con conseguente riduzione dei conteggi per il conteggio annuale nella maggior parte degli Stati Uniti.
L'anno scorso ha anche segnato il primo anno in cui qualcuno ha mai visto di aver visto un Bluetail sul fianco rosso (avvistato a Comox, nella Columbia Britannica), inserendo una nuova voce nel database della Audubon Society. Un'altra scoperta rara era un uccello canoro delle dimensioni di un pettirosso chiamato accento siberiano, che fu avvistato sull'isola di Vancouver nella British Columbia, in Canada.
Quest'anno Audubon Society sta girando per il nono anno consecutivo da record per i partecipanti al Christmas Bird Count. L'adesione è gratuita e tutti i livelli di abilità sono i benvenuti (con la società che fornisce questa utile app per l'identificazione degli uccelli). Quindi vai all'aperto, trova una cerchia di osservatori nelle vicinanze (o inizia la tua!) E unisciti al divertimento quest'anno.
