Nel 2013, ci sono stati 72 attacchi di squalo non provocati contro esseri umani, 10 dei quali fatali, secondo i dati raccolti dal Florida Museum of Natural History. Mentre le probabilità di un attacco sono molto basse, ci sono alcuni fattori che mettono a rischio i naviganti. I surfisti, ad esempio, sono gli obiettivi più probabili, che rappresentano circa il 50, 8 percento di tutti gli attacchi e la posizione è anche un componente importante. Australia, Hawaii e Sudafrica hanno popolazioni di squali più grandi rispetto ad altre parti del mondo.
Ecco perché il Consiglio per gli squali di KwaZulu-Natal in Sudafrica ha annunciato un piano per allontanare i predatori dalle spiagge. In un esperimento che durerà fino a maggio, i ricercatori stanno allungando quasi 330 piedi di cavo elettrico sul fondo del mare e monitorandone gli effetti sui Grandi Bianchi locali.
La recinzione non zappa gli squali nello stesso modo in cui una barriera invisibile potrebbe mantenere fido nel cortile, ma piuttosto sfrutta una sensibilità naturale nei nasi degli squali. Il sistema sarà costituito da un cavo con una serie di derivazioni verticali che emettono un campo elettrico a bassa frequenza. Una sacca di gel (nota come Ampolle di Lorenzini) nel naso di uno squalo lo rende particolarmente sensibile a tale campo; è lo stesso meccanismo che gli consente di ospitare una preda. Una volta che si avvicina a questo "recinto", probabilmente nel giro di pochi metri, tornerà naturalmente indietro.
Secondo Paul Von Blerk, leader del progetto, il comportamento è simile alla reazione di un essere umano al caldo estremo. “Da lontano, possiamo percepire il calore [fuoco] che emette, ma più ci avviciniamo, più il disagio che proviamo. Una volta che il disagio diventa eccessivo, possiamo allontanarci dalla fiamma ", ha spiegato a Northglen News, uno sbocco locale in Sudafrica.
Le balene, i delfini e l'altra vita marina non hanno quell'anatomia particolare, quindi rimarranno inalterati. Secondo quanto riferito, gli umani che accidentalmente sfiorano il cavo o le sue appendici potrebbero avvertire un leggero formicolio.
I sistemi indossabili di Shark Shield usano lo stesso principio dell'esperimento di Cape Town per proteggere le persone dai predatori. (Per gentile concessione di Shark Shield) La recinzione è un'estensione del dispositivo di sicurezza per surfisti chiamato Shark POD, che è stato sviluppato dal KwaZulu-Natal Sharks Board a metà degli anni '90 ed è attualmente commercializzato dalla società australiana Shark Shield. Il sistema, che può essere montato su tavole da surf o fissato alle caviglie dei sub, utilizza una coppia di elettrodi per emettere un campo tridimensionale attorno all'utente che si estende da tre a dieci piedi di larghezza.
Numerosi studi hanno già confermato l'efficacia della tecnologia nel respingere i predatori e prevenire gli attacchi. Uno studio del 2012, ad esempio, ha scoperto che i POD aumentavano in modo significativo il tempo necessario ad uno squalo per avvicinarsi e attaccare l'esca. Precedenti ricerche condotte dall'Università di Pretoria in Sudafrica hanno anche scoperto che il dispositivo ha ridotto la probabilità di un attacco dallo 0, 70 percento allo 0, 08 percento.
Questo nuovo esperimento sulla spiaggia di Glencairn vicino a Città del Capo metterà alla prova il repellente elettrico per squali su larga scala. Una serie di telecamere montate su scogliere vicine seguirà i movimenti dei predatori vicino alla "recinzione" per un periodo di sei mesi. In caso di successo, la recinzione offrirà una gradita alternativa alle attuali misure di protezione degli squali. Nell'ultimo mezzo secolo, il paese ha fatto affidamento sulla rete per tenere gli squali lontano dai nuotatori, ma gli animali spesso rimangono bloccati nelle reti e devono essere liberati manualmente. Alcuni addirittura muoiono di conseguenza.
In confronto, la soluzione di recinzione elettrica è molto più umana. John Duncan, senior manager del World Wildlife Fund in Sudafrica, ha dichiarato a Phys.org che il non profit è "assolutamente favorevole agli interventi che tentano di gestire l'interazione uomo-animale in modo non fatale e senza impatto".
Il sistema potrebbe benissimo presentare un modo nuovo, efficace e sicuro per proteggere i nuotatori negli hotspot di attacco degli squali in tutto il mondo.
