Un gruppo di astronomi nell'Australia occidentale si è imbattuto in un mistero di omicidio di proporzioni cosmiche. Un recente sondaggio su migliaia di galassie lontane ha rivelato che un processo che spoglia improvvisamente questi enormi oggetti celesti del loro gas è molto più comune di quanto si pensasse gli scienziati, ed è poco chiaro cosa lo stia causando esattamente, riferisce Rae Paoletta per Gizmodo .
Contenuto relativo
- Cinque cose da sapere sull'astronoma che rompe i confini Vera Rubin
Il ciclo di vita di una galassia non è ben definito, ma generalmente va in questo modo: enormi masse di gas cosmico e particelle si fondono per lunghi periodi di tempo, creando miliardi di stelle nel processo. Una volta esaurito tutto quel gas fluttuante, non è più possibile creare nuove stelle e quella galassia viene considerata "morta", come scrive l'astronomo Michael Lam per l'Università di Cornell, Ask an Astronomer . Considerando la grande scala temporale su cui operano questi processi cosmici, ciò può richiedere miliardi o trilioni di anni.
Le galassie, tuttavia, non riescono sempre a vivere le loro durate naturali.
Gli astronomi dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) nell'Australia occidentale hanno recentemente condotto un sondaggio su circa 11.000 galassie, scoprendo che un fenomeno in cui i gas liberi delle galassie vengono improvvisamente rimossi via è molto più comune di quanto gli scienziati pensassero. Questo processo è una rapida morte per le galassie, rendendole incapaci di creare nuove stelle, scrive Paoletta. Hanno pubblicato i risultati del loro studio nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society.
Mentre non è ancora chiaro esattamente cosa causi questo processo, questo ultimo studio indica un colpevole misterioso con un nome presuntuoso: materia oscura.
Gli aloni di questa sostanza invisibile che potrebbero costituire fino al 25 percento dell'universo si adattano al profilo di questo assassino galattico. Mentre le galassie si spostano nello spazio, hanno la possibilità di entrare in contatto con queste zone nebulose, che possono improvvisamente e violentemente costringere a dissipare tutto il gas libero della galassia, riferisce Brooks Hays per United Press International .
"Durante la loro vita, le galassie possono abitare aloni di dimensioni diverse, che vanno da masse tipiche della nostra Via Lattea a aloni migliaia di volte più imponenti", afferma Toby Brown, astronomo ICRAR e leader dello studio. "Mentre le galassie cadono attraverso questi aloni più grandi, il plasma intergalattico surriscaldato tra loro rimuove il loro gas in un processo ad azione rapida chiamato stripping della pressione del pistone".
Mentre gli scienziati devono ancora osservare direttamente la materia oscura (da cui il suo nome), la sua esistenza viene spesso dedotta esaminando strani effetti gravitazionali che si verificano intorno alle galassie e influenzano il loro movimento, riferisce Paoletta. Gli astronomi hanno notato l'effetto della riduzione della pressione dell'ariete sulle galassie in passato, ma i risultati di questo studio suggeriscono che è molto più comune di quanto si pensasse e può accadere a galassie di qualsiasi dimensione.
"Questo documento dimostra che lo stesso processo sta funzionando in gruppi molto più piccoli di poche galassie insieme a molta meno materia oscura", afferma Brown in una nota. "La maggior parte delle galassie nell'universo vive in questi gruppi tra le due e le cento galassie."
Sfortunatamente, anche la vita delle galassie può essere portata a termine in modo rapido e brutale.
