È uno dei negozi di generi alimentari più popolari d'America, che spinge listini, blog di fan e persino un proprio fan club. Ma il Trader Joe ha recentemente infranto il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e l'Agenzia per la protezione ambientale, sostenendo che i suoi frigoriferi hanno fatto trapelare refrigeranti pericolosi e gas a effetto serra. Ora, i funzionari dell'EPA stanno segnalando di aver raggiunto un accordo con il droghiere per ridurre le emissioni di gas serra a livello nazionale, un accordo che significa che la società dovrà riparare i suoi frigoriferi in nome della sicurezza atmosferica.
L'accordo è nato dopo che gli Stati Uniti hanno accusato il commerciante Joe di aver violato il Clean Air Act non riuscendo a riparare le perdite del frigorifero, a tenere registri di servizio dei suoi frigoriferi e a fornire informazioni sulla sua conformità alle leggi federali sulla protezione ambientale. La legge sull'aria pulita ha molteplici disposizioni sui refrigeranti e regola l'uso dell'R22, l'idroclorofluorocarburo (HCFC) più comune oggi in uso.
Il governo degli Stati Uniti sta gradualmente eliminando l'R22 e altri HCFC, sviluppati negli anni '50 come sostituti sicuri e economici dei CFC, o clorofluorocarburi, scrive NOAA. I produttori hanno usato questi composti come liquidi refrigeranti e propellenti: pensate a flaconi di lacca per capelli e crema da barba.
C'era solo un problema: i CFC esauriscono l'ozono e contribuiscono a un crescente buco dell'ozono che ha causato panico e cambiamenti politici negli anni '70 e '80. L'R22 è stato sviluppato come una sorta di sostituto del "male minore" per i CFC, ma si scopre che anche altri HCFC danneggiano l'atmosfera. Entro il 2030, gli Stati Uniti prevedono di eliminarli completamente.
Sebbene l'EPA scriva che il potenziale danno umano e ambientale provocato dalle emissioni di Trader Joes di sostanze che riducono lo strato di ozono è "difficile da quantificare", i suoi termini di insediamento sono difficili. Il droghiere dovrà pagare mezzo milione di dollari in sanzioni civili, spendere $ 2 milioni per riparare i frigoriferi nei prossimi tre anni e impegnarsi in linee guida sulla conformità volte a rendere i suoi 461 negozi più rispettosi dell'ozono.
"Quello che abbiamo visto qui è stata una cattiva gestione", ha detto John Crudin, un assistente procuratore generale specializzato nell'applicazione dell'EPA, a Del Quentin Wilber del Los Angeles Times . L'EPA afferma in un comunicato che l'accordo, che è soggetto a un periodo di commenti di 30 giorni e all'approvazione definitiva del tribunale, ridurrà le emissioni equivalenti a togliere 6.500 veicoli passeggeri dalla strada o bruciare 33 milioni di libbre di carburante in un anno.
Reuters osserva che il commerciante Joe non ha ammesso responsabilità e un portavoce non ha commentato. Il droghiere non è l'unico a essere colpito dall'EPA sulle emissioni di sostanze che riducono lo strato di ozono: nel 2014 Costco ha pagato una multa di $ 335.000 e si è impegnato a ridurre le perdite di frigorifero entro il 2017, e un anno prima Safeway ha pagato una sanzione di $ 600.000 e ha concordato a un piano che costerebbe oltre $ 4 milioni.
Non si sa ancora se il forte insediamento ambientale causerà un aumento dei prezzi. Ma forse il tuo prossimo bicchiere di Two-Buck Chuck avrà un sapore ancora migliore sapendo che la compagnia che lo ha venduto sta facendo la sua parte per l'atmosfera terrestre.
