James Earle Fraser ha disegnato il nostro nichel di bufalo. Sono cresciuto con le sue sculture: The Discoverers e The Pioneers, sul Michigan Avenue Bridge di Chicago; e End of the Trail, un'opera così toccante da non poter essere guastata dalla sua ubiquità.
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Questo, l'indiano esausto che sembra morire mentre crolla sul suo cavallo stanco, come le opere di Charlie Russell, incarna il movimento e lo squilibrio in un mezzo immobile - abbastanza difficile da fare nella pittura, ancora più difficile nell'arte monumentale, che procede da il requisito di solidità strutturale. End of the Trail, nella quiete, cattura in qualche modo la cessazione del movimento. Come la sua immagine più famosa, il bufalo, o testa indiana, il nichel.
Qui, l'immobilità sembra essere una componente essenziale sia dell'animale che dell'uomo. Ognuno evoca la riserva piuttosto che l'immobilità, e ciascuno, sebbene immobile, è intensamente vivo.
Questi due, l'indiano e il bufalo (più correttamente conosciuti come bisonti), incarnano, ineffabilmente, alcuni aspetti della nostra autocomprensione o mito nazionale. Chiamare questo mito della comprensione non significa dire che è falso ma, piuttosto, che esprime, poeticamente, una verità fondamenta non dimostrabile. Questa verità mitica persiste poiché è infinitamente suggestiva e tuttavia incapace di un'ulteriore riduzione razionale, ad esempio la verità dell'amore.
Il grande Mari Sandoz, storico e romanziere delle Pianure, definì il bufalo il "commissario principale" degli indiani. Oggi noi americani siamo affascinati dalla sopravvivenza ancora viva di quella primordiale vita nomade. O meglio, forse, con la nostra fantasia di tali.
In questa fantasia nomade, la sinistra vede un'affinità con la natura in una natura incontaminata; la destra, la libertà e l'autosufficienza all'interno di una struttura sociale ordinata e spirituale. Queste due visioni poetiche sono e sono sempre state in conflitto, nella politica americana e nel seno americano. L'indiano e il bufalo formano un intero mito: la sinistra e la destra combinate ma opposte, due facce della medaglia mantenute in perpetua stasi.
Questa è la favola del giardino dell'Eden: la sinistra che si riferisce all'inizio della storia, in cui tutto è pace, il diritto alla sua conclusione, in cui la nostra inevitabile natura umana ci condanna a un mondo ansioso e instabile.
La perfezione del giardino americano, secondo alcuni, fu tragicamente sconvolta dall'apparizione degli europei. Ma i loro discendenti fecero la moneta e il Mito, mentre i nativi americani erano altrimenti impegnati, a caccia del bufalo. Abbiamo adottato il bufalo come il nostro simbolo nazionale di fatto non attraverso la legislazione o il compromesso (come lo "Uccello di Stato" di ogni stato), ma attraverso un consenso non espresso. I nostri legislatori hanno eletto l'aquila calva per le sue presunte virtù. Questi sono facilmente catalogabili e, quindi, dimenticati. Ma il nostro simbolo effettivamente scelto è una scelta mitica piuttosto che omiletica. È un'allusione a un'idea che non si riduce facilmente.
Alcuni indiani delle pianure credevano che il bufalo, la loro fonte di sostentamento, sorgesse ogni primavera dalla loro dimora nella terra.
Gli indiani credevano che la disattenzione da parte loro alle necessità spirituali avrebbe indotto il Grande Spirito a negare questo dono. Il bufalo, quindi, era, per loro, molto un simbolo religioso. La nostra contemplazione contemporanea del bufalo è sempre accompagnata da nostalgia e qualche rimpianto. Questo per dire che non si è mai sciolto dalla vergogna, il che significa che è ancora un simbolo religioso.
Drammaturgo, sceneggiatore, regista e saggista, David Mamet ha vinto un premio Pulitzer per la sua commedia Glengarry Glen Ross . Il suo progetto più recente, un film biografico del produttore discografico Phil Spector con Al Pacino, è stato presentato in anteprima su HBO a marzo.
