Immerso nel profondo dei nuclei cellulari, il DNA contiene le istruzioni per la vita stessa. Ma la doppia elica potrebbe aiutare a preservare più del materiale genetico per le generazioni future? Un gruppo di scienziati svizzeri la pensa così: hanno capito come usare il DNA per conservare le informazioni per "quasi un'eternità".
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Frustrati dalla relativamente breve durata di conservazione delle informazioni digitali - e ispirati ai fossili - gli scienziati si sono rivolti al DNA come potenziale mezzo per conservare i dati per lunghi periodi di tempo. Il team ha deciso di provare a proteggere il DNA contenente informazioni in un guscio simile a quello di un fossile ricavato da minuscole sfere di silice.
Dopo aver codificato due documenti storici nel DNA, li hanno immagazzinati nelle nanosfere e hanno condotto esperimenti di invecchiamento per simulare i cambiamenti chimici che si verificano nel corso di centinaia di anni di conservazione. Quando hanno decodificato le sequenze di DNA e le hanno confrontate con sequenze identiche archiviate in carta e polimero, hanno appreso che i loro finti fossili erano i più efficaci. Il team ha inoltre sviluppato uno speciale algoritmo di "backup" per garantire che il DNA conservato possa essere letto anche in presenza di piccoli errori.
"Le informazioni originali potrebbero essere recuperate senza errori, anche dopo aver trattato il DNA in silice a 70 ° C per una settimana", hanno osservato gli scienziati. "Ciò equivale termicamente alla memorizzazione di informazioni sul DNA nell'Europa centrale per 2000 anni." Sebbene il team non sia il primo a codificare un libro o un documento nel DNA, è il primo a dimostrare che la crittografia del DNA potrebbe essere un modo duraturo per conservare dati a lungo termine.
Tuttavia, il team ammette che non è sicuro di come la società del futuro sarà in grado di leggere i documenti crittografati tra migliaia di anni. “Da un lato, siamo ricercatori, forniamo semplicemente il metodo con cui farlo. D'altra parte, siamo interessati a cosa significhi e che tipo di possibilità offra ”, ha dichiarato il ricercatore capo Robert Grass a Swiss Public Broadcasting.
Ciò lascia aperta una delle domande principali su come preserveremo la nostra storia digitale a lungo termine. Innanzitutto, la conservazione deve durare a lungo: il DNA risolve questo problema. Ma deve anche avere un meccanismo che consentirà a chiunque incontri i dati memorizzati di leggerli. Traduzione: è fantastico avere opzioni, ma non aspettarti di poter convertire presto la tua libreria in un archivio DNA.
