Non esiste un percorso diretto per la fattoria polifunzionale di Joel e Teresa Salatin nella Shenandoah Valley in Virginia. Per arrivarci la gente di città deve prestare attenzione. La mappa disegnata a mano di Joel Salatin è scarabocchiata con curve che si interrompono senza preavviso su strade magre circondate da recinzioni metalliche che si incurvano dentro e fuori dai campi di senape e segale.
Ma i clienti fanno ardentemente il tortuoso pellegrinaggio alla fattoria per ottenere il "miglior pollo del mondo" di Salatin. Perché si danno fastidio? In un momento in cui la relazione amorosa americana con il pollo è minacciata da segnalazioni di uccelli e uova carichi di batteri, agricoltori con difficoltà economiche e corsi d'acqua inquinati dai rifiuti delle operazioni di confinamento del pollame, questi consumatori sono alla ricerca di un'alternativa che faccia appello alla loro salute e coscienza. E sono disposti a pagare per questo.
Salatin e la sua famiglia allevano polli, tacchini, bovini da carne, conigli e maiali in un'operazione agricola non convenzionale che richiede un balzo di fede, un senso dell'umorismo e un pizzico di follia sfrenata per garantire una buona vita. Tutto è fatto senza sussidi governativi, condivisione dei costi, piani di gestione dei nutrienti o sistemi di allevamento. E la fattoria fa soldi: l'operazione annuale di Salatin porta $ 200.000.
Nelle aziende agricole convenzionali, un numero elevato di una singola specie viene allevato in strutture controllate automatizzate, totalmente rimosse dal loro ambiente naturale. Questi operatori di conigli, pollame e maiale sostengono che l'agricoltura di confinamento è il modo più efficiente per fare soldi, soddisfare la domanda dei consumatori e garantire un volume sufficiente di un prodotto di qualità uniforme a un costo ragionevole.
Salatin non è d'accordo. "Il sistema sta eliminando la biologia dall'allevamento di animali. Quando gli agricoltori iniziano a spingere oltre ciò che è naturale, i costi aumentano. La natura fa sempre pipistrelli per ultimo."
Salatin ha deciso di scommettere sulla fattoria su Madre Natura. "Non è solo scienza, è arte e gli artisti devono pensare ed essere creativi. Stiamo dipingendo un paesaggio nella nostra fattoria."
Mentre i metodi di Salatin funzionano per il suo mercato di nicchia di fascia alta, "c'è posto solo per pochi come lui", spiega Greg Hicks, direttore delle comunicazioni della Virginia Farm Bureau Federation. "La maggior parte dei consumatori non può permettersi di pagare prezzi premium per pollo e uova, quindi l'agricoltura convenzionale continuerà a essere la norma".
Salatin non vuole nutrire il mondo. La sua operazione non può diventare molto più grande e mantiene comunque la sua integrità ambientale ed etica. Ma Salatin spera che gli agricoltori proveranno da soli un po 'di "pittura di paesaggio".
