Oggi è il 286 ° compleanno di una delle figure più affascinanti dei primi anni d'America.
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Benjamin Banneker, nato in questo giorno nel 1731, è ricordato per la produzione di uno dei primi almanacchi d'America e quello che potrebbe essere stato il primo orologio nativo del paese. Banneker, che era nero, aveva "risultati significativi e corrispondenza con figure politiche di spicco [che] influenzarono profondamente il modo in cui gli afroamericani erano visti durante il periodo federale", scrive la Library of Congress.
A causa dei suoi successi e del posto unico che occupava nella prima società americana, Banneker è ben ricordato, forse troppo bene, dato il numero di miti che circondano la sua vita. Sebbene (probabilmente) non sia vero che abbia salvato il piano di Washington, DC, Banneker ha dato alcuni importanti contributi all'inizio dell'America. Qui ci sono tre di cui potresti non aver sentito parlare.
Costruì il primo orologio americano prodotto in legno
Banneker aveva 22 anni nel 1753, scrive PBS e aveva "visto solo due orologi nella sua vita - una meridiana e un orologio da tasca". All'epoca, gli orologi non erano comuni negli Stati Uniti. Tuttavia, sulla base di questi due dispositivi, scrive PBS, “Banneker ha costruito un orologio sorprendente quasi interamente in legno, basato sui suoi disegni e calcoli. L'orologio ha continuato a funzionare fino a quando non è stato distrutto da un incendio quaranta anni dopo. "
Questa creazione, che si ritiene sia il primo orologio costruito in America, lo ha reso famoso, secondo il sito web del Benjamin Banneker Memorial. La gente viaggiava per vedere l'orologio, interamente realizzato con parti in legno intagliate a mano.
Una pagina dall'almanacco di Banneker, uno dei primi ad essere prodotto negli Stati Uniti. (Hathi Trust / Public Domain) Ha prodotto uno dei primi almanacchi degli Stati Uniti
Banneker, la cui istruzione e formazione scientifica era minima, aveva un chiaro talento per la matematica e le macchine, scrive la Library of Congress. Era anche un astronomo di talento, un'abilità che si rivelò utile nella produzione di Delaware, Maryland, Virginia Almanacco ed Ephemeris, che pubblicò dal 1791 al 1802.
"Banneker ha trascorso gran parte della sua vita nella fattoria di 100 acri della sua famiglia fuori Baltimora", scrive la Library of Congress. "Lì, si è insegnato astronomia guardando le stelle e ha imparato la matematica avanzata da libri di testo in prestito."
Come gentiluomo contadino, Banneker ebbe molte opportunità di esaminare il mondo naturale che lo circondava. Molte di queste intuizioni furono catturate nell'Almanacco o in altri suoi scritti. Il suo almanacco predisse eclissi e altri eventi astronomici, offrì informazioni mediche ed elencò le maree, scrive la Biblioteca. "Comprendeva anche commenti, letteratura e riempimenti che avevano uno scopo politico e umanitario", scrive PBS, come un estratto da una poesia anti-schiavitù nell'edizione del 1793.
Scrisse a Thomas Jefferson e Jefferson riscrisse
Nel 1791, quando Banneker aveva cinquantanove anni, inviò una copia dell'almanacco per il 1792 a Thomas Jefferson, che era allora il segretario di stato americano (e, come documentato dalla storia, un proprietario di schiavi). Incluso in quell'almanacco c'era una lettera ormai famosa a Jefferson. La studiosa Angela G. Ray scrive:
Sostenendo che intendeva semplicemente dirigere Jefferson "come regalo, una copia di un Almanack che ho calcolato per l'anno successivo", Banneker ha scritto che la sua "simpatia e affetto per i [suoi] fratelli" lo ha portato "inaspettatamente e inevitabilmente" per cogliere l'occasione per condannare il pregiudizio endemico e la "preda lamentosa e crudele oppressione" della schiavitù. Giustificando il suo diritto di parlare al segretario di stato su tale argomento, Banneker sostenne per costrizione morale basata sul riconoscimento di una profonda ingiustizia. Non parlava come uno schiavo rappresentativo ma come un "fratello" più fortunato di schiavi, obbligato a usare le sue capacità per far avanzare la causa degli altri della sua razza. Sottolineando la discrepanza tra la retorica dell'uguaglianza trovata nella Dichiarazione di Indipendenza e il fatto fisico della schiavitù, Banneker ha denunciato l'istituzione che ha chiamato "quello Stato di tirannico dominio e cattività disumana".
La lettera raggiunse Jefferson, che rispose "esprimendo la sua ambivalenza riguardo alla schiavitù e approvando i risultati di Banneker", scrive la Library of Congress. I sentimenti di Banneker su questa risposta tiepida non sono documentati.
