Il rifugio roccioso Abri Blanchard nella valle Vézère della Francia sudoccidentale fu scavato per la prima volta all'inizio del XX secolo e quegli scavi originali rivelarono artefatti di alcuni dei primi umani moderni per migrare in Europa. Ora, circa 100 anni dopo, i ricercatori hanno trovato qualcos'altro nella caverna - una lastra di calcare spezzata con l'immagine di un uro, un antenato estinto di bestiame moderno - incisa su di essa e parzialmente coperta di punti, risalente a circa 38.000 anni fa.
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Secondo un comunicato stampa, la scultura rappresenta uno dei primi esempi di immagini trovate nell'Eurasia occidentale. Si ritiene che la scultura sia stata prodotta da un membro della cultura aurignaciana, che esisteva in Europa circa 43.000 a 33.000 anni fa, ed è stato il primo gruppo di Homo sapiens a farcela nel continente. "Dopo il loro arrivo dall'Africa, gruppi di esseri umani moderni si stabilirono nell'Europa occidentale e centrale, mostrando un'ampia comunanza nell'espressione grafica rispetto alla quale spiccano le caratteristiche più regionalizzate", afferma Randall White, un antropologo dell'Università di New York che ha guidato gli scavi di Abri Blanchard e sua sorella grotta Abri Castanet. "Questo modello si adatta bene ai modelli di geografia sociale che vedono l'arte e gli ornamenti personali come marcatori di identità sociale a livello regionale, di gruppo e individuale."
Megan Gannon di Live Science riferisce che le sculture in pietra di Aurignacian trovate nella regione includono immagini di quelli che sembrano vulve, cavalli, gatti e anelli. Mentre le spedizioni originali tra il 1910 e il 1912 eliminarono più o meno Abri Blanchard, White credeva che ci potesse essere altro da scoprire dalla grotta, soprattutto perché le tecniche di scavo erano molto diverse un secolo fa.
Lui aveva ragione. Nel 2011, lui e il suo team hanno scavato la grotta e hanno guardato attraverso le pile di terra lasciate dagli scavi precedenti. Gannon riferisce di aver trovato centinaia di strumenti in pietra, ossa di renna, un osso decorato, una perlina d'avorio e un dente di volpe trafitto che probabilmente veniva usato come decorazione. La ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivista Quaternary International .
White dice a Jen Viegas di Seeker che "l'abbondanza di ornamenti personali, molti provenienti da materie prime esotiche dei Pirenei, della costa atlantica e della costa mediterranea" suggerisce che Abri Blanchard avrebbe potuto servire come luogo di incontro per scambi commerciali, rituali e narrazione.
Gli uri, come quello che si trova sulla lastra di calcare, è un tema comune nell'arte aurignaciana, incluso nella grotta di Chauvet, che contiene la più antica arte figurativa conosciuta al mondo. White dice a Viegas che la cultura potrebbe aver avuto qualche relazione speciale con gli uro e che l'animale potrebbe essere stato un segno di virilità, sottolineando che uno scavo precedente nella grotta ha trovato una delle corna dell'animale scolpita a forma di fallo .
Un altro mistero: le file simmetriche di punti che appaiono sul calcare insieme all'intaglio di animali. "Questi hanno richiesto notevoli sforzi per produrre e hanno preceduto l'incisione dell'animale stesso", dice White a Viegas. "Non è chiaro quale sia esattamente l'astrazione di questi accordi."
Nella grotta di Chauvet, grandi punti creati usando il palmo della mano sono usati per rappresentare animali come bisonti in un uso molto precoce del puntinismo.
