Le guerre rivoluzionarie francesi durarono un decennio, ma il loro momento più strano potrebbe essere durato solo pochi giorni.
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La battaglia di Texel rimane l'unico caso nella storia in cui una truppa di cavalleria - soldati a cavallo - catturò una flotta di navi. Accadde in questo giorno nel 1795, sebbene non fosse esattamente una battaglia.
L'inverno del 1794-1795 fu estremamente freddo in Olanda, e quando si scatenò una tempesta, una flotta olandese ancorata nello stretto di Marsdiep cercò di ripararsi da Texel Island fino a quando la tempesta non scoppiò, ma poi si ritrovò ghiacciata, scrive l'autore David Blackmore. All'epoca, i francesi stavano combattendo contro la Repubblica olandese e al fianco dei rivoluzionari olandesi che sostenevano le idee della rivoluzione francese.
La notizia delle navi bloccate arrivò al generale francese Jean-Charles Pichegru, che disse a Johan Williem de Winter, un ammiraglio olandese che lavorava per i francesi, di occuparsene. De Winter inviò fanteria, calvario e artiglieria a cavallo; le truppe arrivarono il 22 gennaio e si accamparono per la notte.
"Vedendo i loro fuochi, il Capitano Reyntjes, il più vecchio e più alto ufficiale della flotta olandese e al comando temporaneo di essa, si preparò a picchiare tutte le armi e affondare le navi", scrive Blackmore. Ma intorno a mezzanotte arrivarono le notizie che i rivoluzionari avevano assunto il controllo del governo e volevano mettere in pausa i combattimenti.
"Ma per questo tempestivo cessate il fuoco potrebbe esserci stato un combattimento epocale tra un esercito di terra e una flotta", scrive.
Ci sono altre ragioni intelligenti per cui la battaglia non è avvenuta. I francesi avrebbero avuto bisogno di pistole pesanti e scale per scalare le navi: gli olandesi non erano così vulnerabili come sembravano. Congelati nel ghiaccio l'uno vicino all'altro, e forze armate ben armate di una nave potrebbero coprirne un'altra. E c'erano in totale 14 navi olandesi: una discreta quantità di potenza di fuoco.
Il leader francese mandò ussari, famosi cavalieri francesi, per andare a vedere se potevano intimidire gli olandesi a arrendersi, ma a questo punto gli olandesi non intendevano fare molto altro.
"I successivi propagandisti militari francesi sponsorizzarono la storia improbabile di" Uomini stracciati ... tuonanti sui loro cavalli attraverso il ghiaccio per catturare con la spada nuda la flotta di battaglia dell'Olanda ", scrive Blackmore. "In effetti, era molto più banale."
Non è del tutto chiaro cosa sia successo, scrive, ma non c'è stata una grande battaglia, ed è probabile che la scena fosse piuttosto tranquilla: salirono sulla nave di Reyntjes e le due parti accettarono di attendere gli ordini.
"Cinque giorni dopo, gli equipaggi olandesi hanno prestato giuramento di rispettare gli ordini francesi e mantenere la disciplina navale, ma sono stati autorizzati a rimanere sotto la bandiera olandese", scrive.
Uno dei momenti più strani della storia, sicuramente.
