Due anni fa ho incontrato la donna dei sogni di tutti. si chiamava Roma Whitney e divenne una delle Breck Girls originali nel 1937, quando aveva 17 anni. La sua era la faccia che lanciò la prima campagna pubblicitaria nazionale della Breck Company nel 1946, e la sua immagine fu registrata come marchio aziendale nel 1951 Il suo profilo biondo e aureo, la tensione dinamica tra il suo mento sollevatamente provocatorio e i suoi occhi bassi, mi parlò attraverso un abisso di oltre 50 anni e non potei fare a meno di chiedermi quale messaggio la sua immagine avesse portato alle donne di lei giorno.
Come membro di un team di archivisti responsabili dell'acquisizione dei documenti storici del 20 ° secolo per la pubblicità del Centro Archivi del Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian, sono abituato a farmi girare la testa da alcuni dei milioni di pezzi conservati nelle collezioni del museo. La collezione Breck Girls era una collezione a cui semplicemente non potevo resistere.
Ho visto per la prima volta i loro ritratti pastello quando, nel 1998, in seguito ai primi contatti di Nance Briscoe, una collega la cui madre era una Breck Girl, ho acquisito arte pubblicitaria Breck originale e pubblicità stampata dalla Dial Corporation, proprietaria del marchio dal 1990.
I ritratti di Breck Girls nacquero durante la depressione e divennero maggiorenni negli anni '40 e '50, tempi che scuotevano i valori preziosi, comprese le credenze di lunga data sul ruolo di uomini e donne. I dirigenti della pubblicità hanno risposto realizzando e presentando immagini idealizzate di una donna americana che pensavano che tutti potessero amare, una donna desiderabile e casta. Queste immagini della nostra collezione Breck Girls testimoniano la tenacia di quell'ideale.
Ho anche scoperto che le ragazze Breck erano e sono donne vere. Ho sentito da una dozzina di persone che ammettono che a volte pensano ancora a se stesse come Breck Girls, ed è quella connessione tra il reale e l'ideale che mi incuriosisce di più.
Nel 1936, Edward Breck, figlio del fondatore della compagnia di shampoo Springfield, nel Massachusetts, assunse i servizi di Charles Sheldon, un artista commerciale che viveva nella zona. I primi ritratti di Sheldon per Breck raffiguravano pose provocanti, anche sensuali, femminili eseguite in pastelli, con messa a fuoco morbida e aloni di luce e colore per creare immagini altamente romantiche di bellezza e purezza femminili. Sheldon e il suo successore, Ralph William Williams, perfezionarono una visione della femminilità americana che risuonò potentemente per più di 50 anni. Oggi lo shampoo è ancora in giro, ma le ragazze di Breck fanno parte della storia.
