Double Cross: The True Story of the D-Day Spies
di Ben Macintyre
Quando pensiamo al D-Day, pensiamo agli uomini che sguazzano nelle acque mosse, alle bombe sganciate dai cieli, alle dune di sabbia bagnate di sangue. Ma prima che iniziasse il massiccio assalto anfibio, l'intelligence britannica era impegnata a indurre i tedeschi a pensare che l'attacco avrebbe avuto luogo altrove. Per fare ciò si basava su una rete di doppi agenti, spie che professavano lealtà verso la Germania ma che in realtà lavoravano per gli inglesi. Secondo la valutazione di Macintyre, convincere i tedeschi che gli alleati sarebbero sbarcati a Calais piuttosto che in Normandia era essenziale per il successo dell'invasione. È in buona compagnia. "Non posso enfatizzare eccessivamente l'importanza di mantenere per quanto umanamente possibile la minaccia alleata nella zona di Pas de Calais", scrisse Eisenhower dopo l'inizio della battaglia.
Double Cross è un'affascinante biografia di gruppo delle figure cruciali coinvolte in questo inganno: le spie, i loro amanti, i loro gestori britannici, i poliziotti tedeschi infuriati, l'ottone MI5. La quantità di ricerche in questo libro è sorprendente, ma non mostra nessuno dei lavori di costruzione, saltando con evidente piacere nei misteri che si svolge. Macintyre, uno storico e editorialista di giornali i cui precedenti libri sullo spionaggio erano Operation Mincemeat e Agent Zigzag, possiede un senso di tempismo e atmosfera degno del miglior noir. Racconta le storie dei suoi personaggi come se lui stesso avesse toccato le camere da letto e i bar in cui si svolgevano conversazioni clandestine. Una spia fece quasi deragliare l'intera operazione perché era amara per il maltrattamento del suo cane; uno ha richiesto un anticipo di $ 150.000 dai suoi datori di lavoro tedeschi per "informazioni" (informazioni inaccurate e fuorvianti) che avrebbe consegnato in un secondo momento; un altro ha cercato di reclutare la moglie di PG Wodehouse come doppio agente.
Lost Antarctica: Adventures in a Disappearing Land
di James McClintock
Ti sei mai chiesto cosa significa immergersi vicino al Polo Sud, sotto uno strato di ghiaccio marino di sei piedi? Miseria, la maggior parte assumerebbe. Non per James McClintock, un biologo marino dell'Università dell'Alabama, a Birmingham, che ha partecipato a 14 spedizioni di ricerca in Antartide negli ultimi tre decenni. Durante un'immersione nelle acque "da brivido osseo", ha "perso ogni traccia del tempo" e gli è stato ricordato che aveva raggiunto il suo limite di 30 minuti solo con le "dita e dita dolorosamente pulsanti". Potresti non condividere il suo amore di climi gelidi, ma il suo entusiasmo per questo regno gelido è contagioso. "Le stime di visibilità nelle acque dell'Antartico vanno da cinquecento a mille piedi, un ordine di grandezza superiore a quelli registrati anche nei mari tropicali", scrive. "Ho potuto vedere per sempre." E quali cose straordinarie vede: coralli color pesca, giganteschi vermi marini, ricci di mare rossi brillanti, "piccole farfalle di mare arancione". Sulla terra osserva pinguini, foche e granchio reale spinoso. Uno sguardo ravvicinato alla vita di uno scienziato in uno strano deserto per mesi alla volta e un'esplorazione rivelatrice della fauna selvatica unica della regione, il libro ha anche un impulso più disperato: i cambiamenti climatici e i suoi effetti potenzialmente devastanti. Le temperature dell'aria di metà inverno nella penisola antartica centro-occidentale sono aumentate di circa due gradi Fahrenheit per decennio negli ultimi 60 anni, contribuendo a una drastica riduzione del ghiaccio stagionale che raddoppia le dimensioni dell'Antartide ogni inverno. Se il ghiaccio che ricopre l'Antartide occidentale si scioglie completamente, "aumenterebbe il livello del mare globale di circa 10 piedi", scrive McClintock. "Manhattan sarebbe sott'acqua e la Florida sarebbe storia". Alcune specie sembrano già in declino. Gli studi collegano la popolazione di pinguini che diminuisce rapidamente in alcune località al numero precipitante di krill, una conseguenza dei mari più caldi. McClintock è una guida determinata e imparziale ai cambiamenti che vede, non un sostenitore della politica o un ambientalista severo. Tuttavia, non si può negare che sia profondamente preoccupato per il futuro del continente incontaminato.
Eating Dirt: Deep Forests, Big Timber e Life with the Tree-Tribe Tribe
di Charlotte Gill
Non ho mai letto un libro così bello con una premessa così noiosa: com'è piantare piantine di alberi sulla scia della distruzione delle aziende forestali. Scava una buca, inserisci un albero, ripeti. Gill stima di aver eseguito la manovra un milione di volte. Scrittrice canadese di racconti, porta un profondo senso di storia, scienza e poesia nel suo lavoro straziante ed eticamente pieno. "Piantare alberi è una promessa ai boschi", scrive. "Poiché piantiamo alberi, oggi le aziende forestali possono tagliare di più". Ma Gill non è triste. Ama il lavoro "perché è così pieno di cose .... Non puoi credere a tutte le cose che hai visto o tutti gli esseri viventi che ti hanno sfiorato la pelle." Mangiare lo sporco si riempie allo stesso modo di una sensazione e di una descrizione impressionanti - " fazzoletti di nebbia "si spostano tra" alberi con chilometraggio, come grandi vecchie balene con arpioni bloccati sui fianchi ", e lei e i suoi colleghi" cadono dai nostri camion come vestiti da un essiccatore ". Gill trasforma un soggetto che potrebbe sembrare stretto e confinato in un saggio lirico su lavoro e riposo, decadenza e crescita. E questa meditazione memoriale e ambientale viene salvata dalla preziosità dal suo dolce accenno: “Sicuramente, per favore, falcia il pianeta. Mondo, ti abbiamo coperto. "
Il segnale e il rumore: perché così tante previsioni falliscono, ma alcune no
di Nate Silver
Sono un fan di Nate Silver, il cui blog del New York Times, "FiveThirtyEight" (chiamato per il numero dei membri del collegio elettorale), analizza meticolosamente gli indicatori politici. Ma ho avuto poca voglia di approfondire le fragili erbacce della sua arte secca - la scienza della probabilità. Lascialo a lui, ho pensato. Le statistiche non mi fanno svenire. Il nuovo libro di Silver, tuttavia, ha un fascino furtivo. Tra i campi che copre: il punditry politico, il baseball, la meteorologia, i disastri ambientali e il gioco d'azzardo. Alcuni argomenti, ovviamente, sono più sexy di altri. Il suo resoconto delle sue giornate da giocatore di poker professionista è più attraente delle sue interviste dettagliate con meteorologi (nonostante il suo entusiasmo infantile per i punti più fini della scienza del cloud). Mi sono avvicinato a una sezione intitolata "The Simple Mathematics of Bayes 'Theorem" con lo stesso terrore che una volta mi sono avvicinato ai compiti di matematica, ma sono stato colpito in poche frasi. Questo teorema può essere usato per capire se il tuo amante ti sta tradendo. (Ha senso quando Silver lo spiega.) Nonostante tutta la sua ossessione per i dettagli, offre alcune dichiarazioni sorprendentemente imprecise quando si allontana dai numeri. La tragedia di Giulio Cesare di Shakespeare è "tutto incentrato sul destino e sulla previsione", scrive. Vero? Non penso che nessuna delle commedie di Shakespeare sia “tutto incentrato” su una cosa sola. Forse i casi in cui Silver perde la messa a fuoco spiccano perché il resto del libro è nitido al laser. Sorprendentemente, le statistiche nelle mani di Silver non sono prive di divertimento.
