Il nome non suonava nessuna campana.
Gli studiosi e i collezionisti presenti all'inaugurazione di "Earl Cunningham's America" presso lo Smithsonian American Art Museum sapevano tutti di questo artista e del suo lavoro. Ma per noi Ordinary Joes, il corpo di lavoro di questo ragazzo è stata una grande scoperta.
O forse stavamo tutti soffrendo il blues di fine vacanza. Perché ammirare un Cunningham significa innamorarsi di scene costiere di idillio nostalgici e visioni fantasiose. I dipinti dai colori vivaci sono impreziositi da navi vichinghe e golette del XIX secolo, che sembrano tutte naturalmente parte dei dintorni come un pettirosso nel giardino in primavera.
"Ricordi augurali" è il modo in cui la curatrice Virginia Mecklenburg ha caratterizzato i 50 dipinti di arte popolare in mostra. Cunningham li fece durante una vita di viaggi lungo la costa orientale da Edgecomb, nel Maine, dove nacque nel 1893 a St. Augustine, in Florida, dove si suicidò tragicamente nel 1977.
Il suo nome è nuovo per noi ora in gran parte perché odiava vendere le sue opere. Li ha chiamati "i suoi fratelli e le sue sorelle". Gestiva un negozio di curiosità in St. George Street a St. Augustine e chiunque avesse persino affrontato il tema dell'acquisto di uno dei suoi dipinti sarebbe stato probabilmente lanciato dal negozio.
Una ammiratrice testarda, Marilyn Mennello di Winter Park, in Florida, è riuscita a convincere Cunningham a vendere solo un'opera. E dopo la sua morte, Mennello ha trascorso decenni a trovare, collezionare e assemblare un corpo delle sue opere - il nucleo della mostra ora in mostra al SAAM.
Per gli ammiratori che seguono ora le orme del Mennello, prendi il cuore, ce ne potrebbero essere più là fuori. Un rapido controllo su eBay, tuttavia, e l'unico Earl Cunningham c'è un artista reggae. Non lo stesso ragazzo.
(Per gentile concessione della collezione di Ross L. Silverbach)
