La prova del secolo che non lo era

Ci sono state molte prove del secolo nella storia americana, ma l'accusa di tradimento di Jefferson Davis avrebbe sicuramente conquistato il titolo del XIX secolo, se fosse successo.

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L'ex presidente confederato è stato rilasciato 150 anni fa questo mese su cauzione di $ 100.000, ben oltre $ 1 milione oggi. Più strabiliante di quanto fosse la lista di 20 uomini ricchi che si erano messi in piedi, tra cui tre dei più accaniti sindacalisti della terra. Uno di questi era Gerrit Smith, un membro dei "Secret Six", che aveva contribuito a finanziare il raid di John Brown su Harpers Ferry. Un altro era Cornelius Vanderbilt, che aveva donato la sua più grande nave a vapore alla Marina degli Stati Uniti. E poi c'era Horace Greeley, l'eccitabile editore la cui New York Tribune aveva esortato i lettori "Forward to Richmond!" Quando scoppiò la guerra civile.

Quando furono spinti a spiegare perché stavano aiutando Davis, che era stato trattenuto a Fort Monroe in Virginia per quasi due anni, i tre dissero che gli era stato negato un processo tempestivo e, inoltre, la nazione aveva bisogno di guarire dalle sue ferite. Greeley era, prevedibilmente, il più biliare, dicendo all'ira infuriata del Club della New York Union League: “Signori, ... vi mostro come capricci di mente ristretta, che vorrebbero essere utili a una grande e buona causa, ma non competenza. Il tuo tentativo di fondare una grande e duratura festa sull'odio e sull'ira necessariamente generati da una sanguinosa guerra civile, è come se dovessi piantare una colonia su un iceberg che si era in qualche modo spostato in un oceano tropicale. "

Davis non è sempre stato famoso per la disunione. Come senatore e segretario alla guerra degli Stati Uniti negli anni 1850, fu il campione dell'espansione del Campidoglio nel maestoso luogo di incontro che il Congresso ha oggi. Allo stesso tempo, era un deciso sostenitore dei diritti degli Stati. Nel 1867, era pronto a sostenere di non aver tradito il paese perché una volta lasciato il Mississippi, non era più un cittadino americano. "Tutti pensavano che sarebbe stato il banco di prova sulla legalità della secessione", afferma Cynthia Nicoletti, studiosa legale dell'Università della Virginia il cui libro Secession on Trial uscirà ad agosto. Le persone serie credevano che avesse la possibilità di vincere.

Il presidente Andrew Johnson non ha avuto rischi. Il giorno di Natale del 1868, perdonò gli ex confederati dal crimine di tradimento, contrastando i vendicatori nordici, Lost Cause meridionali e scrittori di fama in tutto il paese.

Horace Greeley (Divisione stampe e fotografie della Biblioteca del Congresso) Gerrit Smith (Divisione stampe e fotografie della Biblioteca del Congresso) Cornelius Vanderbilt (Divisione stampe e fotografie della Biblioteca del Congresso) La cauzione di Jefferson Davis, ex presidente della Confederazione. I firmatari includevano diversi importanti Unionisti. (Libreria del Congresso)

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Questo articolo è una selezione del numero di maggio della rivista Smithsonian

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