Huayna Capac ebbe un problema: non gli piaceva la sua città natale, Cusco, tra le altezze del sud del Perù. Sfortunatamente, Cusco era il centro dell'Impero Inca ed era il sovrano supremo dell'impero. Gestire l'impero lo obbligò a trascorrere molto tempo nella fredda capitale. Fortunatamente per Huayna Capac, era re. Con una parola poteva comandare a migliaia dei suoi sudditi di costruire una seconda capitale. Huayna Capac disse la parola. La sua nuova capitale era vicino all'equatore, in quella che è oggi Quito, in Ecuador. Il palazzo era più grande e più lussuoso del primo. E il tempo era quasi perfetto.
Il re era contento dei suoi nuovi scavi ma ora doveva affrontare un secondo problema. Più di mille miglia di ripide e aspre montagne separano Quito e Cusco. Il personaggio reale ha richiesto un passaggio confortevole tra di loro. Ordinò a centinaia di villaggi di inviare tutti i loro uomini abili a costruire un'autostrada. La strada finita era fiancheggiata da pensioni per i viaggiatori e così dritta e piatta, il cronista Agustín de Zárate in seguito si meravigliò che "potevi far rotolare un carro giù." Soddisfatto di ciò che aveva evocato, il re ordinò una seconda strada enorme, questo lungo la costa.
La rete autostradale Inca - le due arterie principali e la massa di corsi secondari che le univano - era probabilmente il più grande e complesso progetto di costruzione mai intrapreso. Correndo per 3.700 miglia tra il Cile e l'Ecuador, circa la distanza da New York a Parigi, la spina dorsale del sistema attraversava ogni paesaggio immaginabile, dalle vette ghiacciate alle pianure tropicali, dal deserto più arido del mondo a una delle sue foreste più umide. Stupì gli spagnoli che la videro: il conquistatore Pedro de Cieza de León disse che la strada attraverso le Ande avrebbe dovuto essere più famosa della via di Annibale attraverso le Alpi. "Nella memoria della gente dubito che ci sia traccia di un'altra autostrada paragonabile a questa", scrisse nel 1540. Si chiamava Qhapaq Ñan, che si traduce dal Quechua come "Strada del Signore".
Huayna Capac morì intorno al 1527, cercando ancora di incorporare le parti più settentrionali delle Ande nell'impero. La sua morte scatenò una guerra civile, combattuta sanguinosamente lungo il Qhapaq Ñan. I conquistatori europei arrivarono nel 1532, accompagnati da malattie europee: vaiolo, morbillo, tifo, influenza. Più della metà della popolazione del regno andino è morta. Per i successivi tre secoli, la Spagna ha cercato di spazzare via le storie e le tradizioni rimaste. Ma i conquistatori non ci riuscirono. I popoli indigeni si tenevano tenacemente alle loro credenze e pratiche. E gli archeologi hanno scoperto sempre di più sul passato pre-conquista.
Questo articolo è una selezione del nostro nuovo Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Viaggia attraverso Perù, Ecuador, Bolivia e Cile sulle orme degli Incas e sperimenta la loro influenza sulla storia e sulla cultura della regione andina.
AcquistarePer decenni gli scolari hanno appreso che la civiltà ha quattro luoghi di origine antica: la Mesopotamia, l'Egitto, la valle dell'Indo e il fiume Giallo della Cina. Negli ultimi 20 anni i ricercatori hanno aggiunto un quinto membro a questo elenco selezionato: le Ande centrali, che comprende l'Ecuador meridionale, la Bolivia nordoccidentale e la maggior parte del Perù. Qui, ora sappiamo, c'erano piramidi e templi vecchi o più vecchi di quelli in Egitto, vaste reti di irrigazione che rivaleggiavano con quelle dell'antica Sumer e opere d'arte che sarebbero sopravvissute per secoli, persino per millenni. Proprio come in India e in Cina, i sovrani costruirono fortezze murate, le religioni fiorirono e gli eserciti si scontrarono. In questo regno, gli Inca erano Johnny-come-latelies: nuovi arrivati appariscenti e spietati il cui impero si estendeva a malapena per due secoli.
Lasciati incustoditi, i percorsi asfaltati del sistema autostradale interstatale americano sarebbero scomparsi in pochi decenni. Ma centinaia di miglia di Qhapaq Ñan - pavimentate con pietre pesanti, collegate da ponti sospesi che non avevano eguali in Europa o in Asia, progettate con cura sorprendente - rimangono nonostante secoli di abbandono. Puoi camminarci lungo per giorni. Le persone che camminano attraverso questi paesaggi straordinari non stanno semplicemente seguendo le orme dell'Inca. Il Qhapaq Ñan fu costruito in cima alle strade create dai numerosi predecessori degli Inca. Viaggiare qui significa vagare per quasi 6000 anni di civiltà, verso uno dei luoghi in cui è iniziata l'impresa umana.
- ORIGINE STRANA E PROFONDA -
Spingi un tappeto da lancio con un piede su un pavimento scivoloso fino a quando non si scontra con un secondo tappeto da lancio. Il bordo anteriore del primo tappeto si raggrupperà in pieghe, quindi scivolerà sul secondo. Il primo tappeto da lancio è il piatto sudamericano, un'immensa lastra di roccia che comprende gran parte del continente. Il secondo è il piatto di Nazca, sul pavimento del Pacifico. Le pieghe sono le Ande, sollevate mentre la placca sudamericana si macina sopra la placca di Nazca, spingendo quest'ultima nel mantello terrestre. La tremenda tensione della lunga collisione di eoni rompe la roccia, lasciando filtrare il caldo magma. Le Ande sono giovani, geologicamente parlando, e hanno più di cento vulcani attivi.
La regione è una cavalcata di superlativi, una miriade di stupori. Sul suo fianco occidentale, le montagne si tuffano nel Pacifico. Lungo tutta la costa c'è una fossa profonda dove la placca di Nazca viene abbattuta. Il vento soffia l'acqua di superficie a nord, verso l'equatore. Quell'acqua, allontanata, viene sostituita da acqua fredda e ricca di nutrienti dal fondo della trincea. Le sostanze nutritive che alimentano nutrono vaste nuvole di plancton, che nutrono vaste nuvole di tutto il resto. Le Ande si affacciano su una delle più grandi attività di pesca del mondo. Tanti uccelli marini hanno banchettato sul pesce per così tanto tempo che le isole al largo della costa hanno montagne di guano alte 150 piedi.
L'acqua fredda produce aria fredda. I venti umidi del Pacifico colpiscono l'aria fredda e si condensano; la pioggia cade nel mare, a miglia dalla costa. Bloccato dalle montagne da un lato e dall'aria fredda dall'altro, lo stretto litorale del Perù e del Cile è incredibilmente secco, uno stretto deserto che corre per più di mille miglia. Il deserto di Atacama, nel Cile costiero, è il luogo più arido della Terra: in alcuni luoghi non vi è traccia di precipitazioni. Scienziati e astronauti vanno lì per sperimentare il più vicino analogo del nostro pianeta alle condizioni su Marte.
Il deserto di Atacama a San Pedro, in Cile (© Kimberly Walker / Robert Harding World Imagery / Corbis) A nord dell'Atacama si trova Lima, capitale del moderno Perù, e a nord di Lima c'è un tratto di costa di 300 miglia con 30 o più antichi centri monumentali, antichi come quelli della Mezzaluna fertile ma molto meno conosciuti. A seconda di come si definisce il termine "città", questi centri potrebbero essere piccole città o notevoli accumulazioni di popolazioni rurali. Urbani o rurali, sono tra i più antichi complessi architettonici del mondo: Sechín Bajo, probabilmente il primo conosciuto, risale al 3500 a.C. circa, circa mille anni prima della Grande Piramide di Giza. I ricercatori hanno saputo dell'esistenza di questi luoghi sepolti dalla sabbia almeno dal 1905. Ma non è stato fino agli anni '90, quando l'archeologo peruviano Ruth Shady Solis iniziò a scavare Caral, due ore a nord di Lima, che chiunque afferrò la loro età e scala . E non è stato fino a quel momento che i ricercatori hanno capito fino in fondo quanto fosse insolito questo luogo e quel tempo - quanto fosse strano.
Nessuno è ancora sicuro di come chiamare questo tratto di costa o anche se ospitasse una o più culture. Qualunque sia il nome, la regione è un enigma all'interno di un enigma, tanto affascinante per ciò che non è come per quello che è.
Rispetto alla Mesopotamia, all'Egitto, alla Cina e all'India (le altre culle della civiltà), la costa peruviana sembra assurdamente poco promettente: fredda, arida, limitata nello spazio, battuta da inondazioni e tempeste di sabbia, sismicamente instabile. Le altre quattro sorsero nelle calde e fertili vallate di grandi fiumi (rispettivamente i fiumi Tigri ed Eufrate, Nilo, Giallo e Indus), dove millenni di inondazioni primaverili regolari avevano lasciato profondi strati di terreno fertile. La costa peruviana, al contrario, è un deserto con un clima instabile. La pressione atmosferica sul Pacifico fluttua caoticamente, causando talvolta esplosioni di aria calda che colpiscono la costa, il che a sua volta può portare a lunghi anni di forti piogge e alluvioni: il cambiamento climatico ora famoso come El Niño. A differenza delle inondazioni di primavera annuali ripristinanti del Nilo, queste inondazioni imprevedibili e violente di El Niño distruggono i raccolti e lavano via i campi. In ciò che l'archeologo Michael E. Moseley ha definito "catastrofi convergenti", il sedimento alluvionale si riversa nei piccoli fiumi che scendono dalle Ande, costruendo banchi di sabbia temporanei alla loro bocca. Più tardi, quando le condizioni tornano alla normalità, i venti oceanici soffiano la sabbia verso l'interno; le tempeste di sabbia ricoprono i campi della fattoria in nuovi episodi di rovina. Tra le alluvioni, i frequenti terremoti della regione creano distese di detriti sciolti, creando le condizioni per il prossimo round di alluvioni devastanti. Come possono le persone stabilire società di lunga durata in un'area così catastrofe-prona? Sembra violare il buon senso.
Vivendo in questo luogo insolito, i peruviani si sono fatti da soli in modi insoliti. Le città della Mesopotamia e dell'Egitto erano circondate da spesse mura difensive o protette da guarnigioni di frontiera, indicando che la guerra era una minaccia costante. Al contrario, questi primi complessi in Perù non mostrano prove che i loro residenti dovessero mai preoccuparsi di difendersi. Caral, oggi il sito più noto, ha una piazza centrale tentacolare circondata da grandi piramidi, che sono a loro volta circondate da strutture residenziali, presumibilmente abitazioni per i ricchi; a sud è uno spettacolare anfiteatro circolare. Gli edifici di Caral risalgono al 3000 a.C. circa; la città (se è così) fu abitata per i successivi 1.200 anni. In tutto questo tempo, non vi è alcuna indicazione di violenza di massa. Le società successive, come gli Inca, erano violente, ma non queste. Immagina un millennio di storia europea o cinese o mesopotamica senza guerra di cui parlare. Ecco come appaiono cose peculiari ai ricercatori che studiano le prime Ande costiere.
Una veduta aerea di Caral del 2001 mostra un tempio e un anfiteatro insieme a piramidi non scavate sullo sfondo. (© George Steinmetz / Corbis) Le città di altre civiltà erano circondate da grandi distese di cereali: riso in Cina, grano e orzo in Mesopotamia, Egitto e India. Le cose erano diverse sulla costa andina, dove città come Caral avevano accesso a enormi quantità di pesci, e uno dei principali prodotti agricoli, coltivati dall'irrigazione dai torrenti di montagna, era il cotone usato per creare reti e linee. In effetti, Moseley ha sostenuto che il pesce era il fondamento della civiltà andina, piuttosto che l'agricoltura - l'unica civiltà primitiva al mondo in cui ciò era vero.
Ancora più strano, l'alimento base degli altopiani non era né pesce né grano ma tuberi e radici tuberose. La più famosa di queste è la patata, sebbene la maggior parte delle persone al di fuori del Sud America non sappia che lo spud comune è solo una delle sette specie di patate addomesticate dalle popolazioni andine. Insieme alla patata ci sono molte altre radici e tuberi locali, deliziosi quanto sconosciuti, tra cui l' oca (un tubero che ricorda una carota rugosa e ha un gusto piacevolmente acuto), l' ulluco (dai colori vivaci, con la pelle che non ha bisogno di essere pelati), yacon (un parente del girasole con un tubero dolce e croccante) e achira (una pianta simile a un giglio con una “radice” delicata e amidacea). Poiché i tuberi e le radici crescono sottoterra, possono raggiungere quasi tutte le dimensioni senza danneggiare la pianta, mentre grano e riso, crescendo su steli esili, faranno cadere la pianta se la testa del grano diventa troppo grande. Di conseguenza, radici e tuberi sono intrinsecamente più produttivi dei cereali: una lezione inizialmente persa per gli agricoltori europei, che spesso dovevano ordinare ai loro re di coltivare patate quando apparivano per la prima volta.
La ceramica, il tracciante archeologico per eccellenza, si è sviluppata più tardi nelle Ande centrali che in altri luoghi. Fin dall'inizio i popoli della regione sembrano aver posto maggiormente l'accento sui tessuti. Non solo coltivavano cotone per realizzare lenze e reti da pesca; hanno letteralmente costruito i loro templi da pietre infilate in sacchi di fibra per creare, in effetti, enormi blocchi di costruzione. Soprattutto, hanno usato la fibra per comunicare. In Caral, Shady ha trovato quella che crede di essere una versione iniziale di una delle invenzioni più insolite della regione: il quipu. Composto da una lunga corda orizzontale con stringhe verticali penzolanti da essa, il quipu codificava le informazioni nei modelli di nodi legati nelle corde verticali. Gli scribi Quipu “leggono” i messaggi facendo scorrere le mani lungo i nodi, una procedura che sconcertò e allarmò gli spagnoli quando lo incontrarono che nel 1580 ordinarono che tutti i quipus fossero distrutti come “oggetti idolatrici”. (Solo circa 750 sono noti essere sopravvissuto; sebbene i nodi usati per indicare i numeri siano stati decifrati, gli studiosi non hanno ancora infranto il codice per le "parole" di quipu.)
Alcuni aspetti di queste prime società - il quipu, l'architettura delle piazze, forse i simboli religiosi - sembrano essere sopravvissuti dai primi giorni della cultura andina fino alla conquista spagnola. Gli archeologi hanno discusso a lungo tra loro se questi indicano che una sorta di cultura andina essenziale si è evoluta in queste montagne, perseverando in diverse forme per migliaia di anni. Camminando in questi luoghi, però, è chiaro che le Ande costiere hanno preso un percorso diverso da qualsiasi altro. Le società qui erano tanto antiche quanto profondamente diverse da quelle che risalgono al Medio Oriente o all'Asia. Essere in Perù significa ricordare che la storia umana, in tutto il suo terrore e la sua bellezza, non ha dovuto rivelarsi come è andata. Se in qualche modo riavvolgessimo il nastro e ricominciassimo, anche noi potremmo far scorrere le dita lungo le corde annodate. E anche i nostri antenati potrebbero non aver vissuto paurosamente dietro le mura difensive.
- RIPETERE L'INCA -
Ephraim George Squier era un giornalista statunitense del diciannovesimo secolo che rimase affascinato dalle tracce rimanenti degli abitanti originali di questo emisfero. A poco a poco il suo interesse per l'antichità prese il sopravvento sulla sua vita. Trascorreva sempre meno tempo a scrivere e sempre più a misurare e fotografare le rovine, una transizione che alla fine gli costò sua moglie (una giornalista ed editrice stessa, scaricò l'ossessionato Squier e sposò il suo capo editore). Nel 1863 il presidente Abraham Lincoln assegnò a Squier un appuntamento speciale per negoziare un trattato con il Perù. Dopo aver risolto i problemi, Squier ha trascorso un anno e mezzo in Perù come turista, uno dei primi veri turisti di quella nazione. Gli spagnoli come Cieza de León e Francisco de Jerez hanno scritto le loro impressioni mentre conquistavano. Squier era completamente motivato dalla curiosità. Ciò che ha imparato avrebbe detronizzato l'Inca.
Conquistador Francisco Pizarro ha rapidamente travolto l'Inca con solo 168 uomini - così dice il racconto storico standard, ancora insegnato nelle scuole statunitensi. Ma gli stessi spagnoli sapevano meglio. Pizarro sbarcò per la prima volta in Sud America nel 1531; l'ultimo incarico di Inca non fu annullato fino al 1572, quattro decenni dopo. E l'acquisizione non avrebbe potuto avere successo senza l'aiuto di migliaia di indigeni che odiavano i loro signori Inca e pensavano (correttamente) che aiutare la Spagna avrebbe rovesciato l'Inca e (erroneamente) condotto a una vita migliore. Preoccupati della guerra e della politica contemporanea, gli spagnoli prestavano solo vagamente attenzione a chi aveva vissuto nelle Ande prima degli Inca. Naturalmente, gli stessi Inca rimanenti assicurarono ai conquistatori che tutti i loro predecessori erano stati "estremamente barbari e selvaggi", "cannibali" sparsi in piccoli villaggi e raccolte di capanne "(come lo studiò Bernabe Cobo nel 1653). Col tempo divenne comune supporre che tutte le bellissime rovine del Perù fossero resti Inca.
Squier aveva un itinerario ma trovava difficile mantenerlo. Fu più volte sbalordito da ciò che vide. Uno dei primi posti che visitò fu la pre-Inca, la città di adobe di Chan Chan, nel nord del Perù, vicino alla moderna città di Trujillo. Chan Chan era enorme - le sue rovine coprono più di sette miglia quadrate - e coperto da disegni abbaglianti e intricati. Affascinato dal labirinto di templi, castelli e mura, Squier non voleva andarsene. "Costantemente le prove di un design armonioso, intelligenza, industria, abilità e autorità ben orientate nella loro costruzione sono diventate più evidenti", ha scritto. Avendo iniziato a comprenderli, "Ero detestabile di lasciare incompiuto il mio lavoro". Andò a malincuore. Con sua sorpresa, le rovine sembravano essere ovunque viaggiasse.
L'antica e intricata città di Chan Chan (© George Steinmetz / Corbis) Viaggiare in Perù allora "fu infinitamente più difficile e pericoloso di quanto non fosse ai tempi degli Incas", scrisse Squier. Né il governo coloniale né il suo successore avevano mantenuto il Qhapaq Ñan; i banditi potevano correre liberi. Squier ha riassunto le sue opinioni con forza: “L'influenza della Spagna in Perù è stata in ogni modo deleteria. La civiltà del Paese era molto più alta prima della Conquista di adesso. ”
Forse perché le strade Inca erano diventate difficili da percorrere, Squier aggirò completamente alcuni degli esempi più notevoli della civiltà andina. Si meravigliò dei resti di Tiwanaku, la città sul bordo del grande lago Titicaca, il lago più alto del mondo dal punto di vista commerciale. Una capitale dello spettacolo religioso - la versione andina del Vaticano - Tiwanaku dominava una regione che si estende dal Perù meridionale al Cile settentrionale dal 400 d.C. circa al 1000 d.C. circa. Squier mancava completamente a Wari, il grande rivale di Tiwanaku, 500 miglia a nord, la prima vero impero nella regione andina. Ha visitato la città di Trujillo ma non ha individuato il vicino acquedotto di Cumbe Mayo, una trincea a zigzag di cinque miglia scavata nella roccia solida tremila anni fa che alimenta l'acqua dall'Atlantico al lato pacifico delle Ande. Il più sorprendente, non è riuscito a imbattersi nella città di Chavín de Huántar. Conosciuto dagli europei dal XVI secolo, Chavín aveva un centro cerimoniale di sette acri così grande e magnificamente assemblato che Cieza de León ipotizzò che fosse realizzato da "giganti grandi come le figure scolpite sulle pietre". A partire dal 1200 circa AC, Chavín esercitò il dominio su gran parte delle Ande centrali per mezzo millennio. E così via.
Tuttavia, Squier ha visto così tanto che il suo disco pubblicato del suo viaggio è un conteggio di stupori, uno dopo l'altro. E poiché tutti questi luoghi apparivano straordinariamente diversi l'uno dall'altro, Squier concluse che questa moltitudine di stili non avrebbe potuto appartenere tutti all'Impero Inca. E questo significava, si rese conto, che gli Inca dovevano essere nuovi arrivati. Diffondono la loro lingua quechua ovunque, sì. Erano ingegneri di genio, sì - Squier, come tanti altri, era stupito dal Qhapaq Ñan. Ma gli Inca, realizzò Squier, erano una glassa colorata su una torta storica a molti strati. Tutte le loro realizzazioni, ognuna e tutte, sono state costruite su una base culturale che era "vecchia, molto vecchia".
- GUARDIANI DELLE ANDE -
All'ingresso principale di Machu Picchu, il notevole complesso del palazzo Inca, si trovano una mezza dozzina di placche che esaltano vari aspetti della sua storia e costruzione. Due di questi, disposti uno accanto all'altro, sono particolarmente notevoli. Uno, installato nel 1961, onora il 50 ° anniversario della scoperta di Machu Picchu da parte di Hiram Bingham III, figlio di un missionario trasformato in professore di Yale diventato esploratore sudamericano. Per quanto riguarda la seconda targa, ci arriveremo tra un momento.
I Bingham erano poveri ma rispettabili; Hiram riuscì ad andare da Yale e Harvard e poi sposò la nipote di Charles Lewis Tiffany, fondatore dell'omonima compagnia. La coppia viveva in un palazzo di 30 camere e aveva sette figli, ognuno dei quali avrebbe continuato a fare carriera distinta. Nel 1908 Bingham si recò a Santiago, in Cile, come delegato al Primo Congresso Scientifico Panamericano. Morso dall'insetto dell'avventura, si prese il tempo di tornare a casa, vagando per gran parte delle Ande e del Brasile. Una comoda scusa per tornare in Sud America era la ricerca dell'ultima capitale Inca, Vilcabamba. Istituito durante i decenni in cui gli Inca combatterono contro la Spagna, apparentemente era scomparso nelle foreste delle Ande orientali. Bingham organizzò la spedizione peruviana di Yale per trovarla. Il 24 luglio 1911, un mese e un giorno dopo l'arrivo in Perù, Bingham si ritrovò a Machu Picchu, che avrebbe creduto fosse la città che stava cercando. (In modo errato, come succede: si pensa che Machu Picchu sia un palazzo privato per un sovrano Inca, non l'ultima capitale.)
Sebbene Hiram Bingham pubblicizzasse la sua scoperta di Machu Picchu, altri camminarono nella sua ombra davanti a lui. (© Bettmann / CORBIS) Bingham, senza viola che si restringe, credeva nel valore della pubblicità. Ha propagandato instancabilmente la sua scoperta, incluso un articolo di 186 pagine che ha riempito un intero numero della rivista National Geographic . Machu Picchu, sosteneva, era "la più grande e importante rovina scoperta in Sud America dai tempi della conquista spagnola". Col passare degli anni, la sua stima della sua - e della sua - importanza non fece che aumentare. Nel suo ultimo libro, Lost City of the Incas, sembra essere l'unica persona presente alla scoperta, in ogni caso, l'unica persona che ha apprezzato il suo significato.
Il che fa apparire la seconda targa. Più piccolo, meno elegantemente inciso e meno prominente del primo, fu sostituito nel 1993, tre decenni dopo, apparentemente come un correttivo. Tradotto dallo spagnolo, recita: "L'Istituto Nazionale di Cultura, Cusco, onora Melchor Arteaga e le famiglie Richarte e Alvarez, che vivevano a Machu Picchu prima dell'arrivo di Hiran [sic] Bingham." Per la maggior parte dei turisti, il suo significato deve essere misterioso . Ma le persone che vivono nell'area sanno cosa dice la targa: il significato di Machu Picchu non è quello che Hiram Bingham supponeva.
Dopo essere venuto a Lima, Bingham procedette rapidamente a Cusco. Lì conobbe Albert Giesecke, il rettore dell'Università di Cusco. Sei mesi prima, Giesecke e un amico avevano fatto un viaggio di quattro giorni a cavallo lungo la valle del fiume Urubamba, a nord-ovest di Cusco. Ad una curva del fiume incontrarono un contadino di nome Melchor Arteaga, che parlò di alcune rovine in cima a una collina vicina: Machu Pikchu, come venivano chiamate in Quechua. Giesecke non era stato in grado di guardare Machu Picchu quel giorno perché il tempo era troppo piovoso, ma disse a Bingham di ciò che aveva sentito. Eccitato, Bingham guidò la sua spedizione lungo la stessa pista fluviale. Non lo sapeva, ma stava camminando lungo un ramo del Qhapaq Ñan. Sulla stessa curva del fiume, incontrò Arteaga e il giorno seguente seguì il contadino su per la ripida collina fino alle rovine.
Melchor Arteaga affittò la proprietà intorno a Machu Picchu ad altre due famiglie (che sono menzionate nella seconda targa). Le tre famiglie avevano cercato di prendersi cura del sito, allontanando il pennello e gli alberi dalle strutture più belle. Bingham capì rapidamente cosa c'era. Una cosa che notò fu che la gente visitava Machu Picchu da anni: Bingham notò che un accademico peruviano aveva graffiato il suo nome su un muro con una massa di carbone. Non importava; Bingham non riusciva davvero a vedere le persone nei luoghi che visitava. Nei libri che si vantavano della sua impressionante e importante "scoperta", non menzionava nessuno dei peruviani che lo precedevano o lo aiutavano.
Bingham potrebbe non essere stato in grado di vedere intorno a lui, ma Cusqueños sapeva di Arteaga e degli altri agricoltori. Sapevano che tutti parlavano quechua, non spagnolo, il che è un altro modo per dire che discendevano dagli abitanti originari del Perù. Bingham, sebbene fluente in spagnolo, dovette usare un interprete.
Cusqueños ti dirà anche che, prima del viaggio di Bingham, Arteaga aveva vissuto per decenni a Machu Picchu, sorvegliando le rovine nel miglior modo possibile. Le persone come lui sono ovunque nelle Ande. E comprendono ciò che gli altri stanno scoprendo: che vivono in uno dei luoghi in cui le civiltà sono fiorite per migliaia di anni, un luogo con una vasta storia per chi ha gli occhi per vederlo.
