Dove andò Harriet Tubman quando fuggì dalla schiavitù?
Evelyn Ruth Maxey, Houston, Texas
Le informazioni definitive sui suoi primi anni di vita rimangono inafferrabili, afferma Christopher Wilson, direttore del Programma di storia afro-americana del National Museum of American History . Ma la maggior parte delle fonti suggerisce che quando Tubman, alla fine degli anni '20, fuggì dalla piantagione di Edward Brodas nella contea di Dorchester, nel Maryland, nel 1849, andò in Pennsylvania; una prima biografia, dell'amica Sarah H. Bradford, afferma di aver raggiunto Filadelfia. Tubman tornò nel Maryland l'anno successivo per portare clandestinamente sua nipote e i suoi figli alla libertà, e continuò a tornare nel 1860, per ben 19 viaggi, durante i quali aiutò a liberare 300 schiavi.
In che modo i ragni sono in grado di sparare le loro tele su lunghe distanze? Una rete nel nostro cortile misura circa 12 piedi.
Charles Lusk, Leawood, Kansas
I ragni non "sparano" in realtà, dice Jonathan Coddington, scienziato senior al National Museum of Natural History . Estraggono la loro seta dalle loro filiere, o organi che producono la seta, con la loro quarta zampa fino a quando non prende una brezza, che la porta in un altro punto; ora il ragno può attraversare quella linea e può tirarne fuori altre mentre procede. E così via. Quindi una ragnatela può coprire una distanza di 30 piedi o più. Una ragnatela fatta roteare da un ragno di corteccia di Darwin in Madagascar fu misurata a più di 80 piedi.
Di recente ho letto che un gran numero di uomini, donne e bambini irlandesi sono stati esportati negli Stati Uniti come schiavi. È vero?
Eugene Zysk, Roseville, Michigan
Non proprio. Nei primi anni coloniali, afferma Fath Ruffins, curatore del National Museum of American History, alcuni europei, incluso il popolo irlandese, potrebbero finire in schiavitù involontaria come punizione per un crimine. Quella pratica si estinse poiché la schiavitù era limitata ai nativi americani e agli africani. Un numero maggiore di europei poveri, tra cui gli irlandesi, furono portati nelle colonie come servitori indenturati. La loro servitù era limitata a un periodo di tempo stabilito contrattualmente, ma non avevano diritti legali e talvolta venivano trattate in modo crudele come gli schiavi, e talvolta scappavano. Anche Ben Franklin, nato a Boston, indignato dal fratello molto più grande per imparare a stampare, fuggì e si trasferì a Filadelfia.
Puoi usare una bussola per navigare verso o vicino al Polo Nord?
Lawrence Bricker, Silver Spring, Maryland
Sarebbe poco pratico, afferma Roger Connor, curatore del National Air and Space Museum . Al Polo Nord geografico o "vero" - dove convergono le linee di longitudine - una bussola indica il Polo Nord magnetico, diverse centinaia di miglia a sud, vicino all'isola di Ellesmere in Canada. Al Polo Nord magnetico, una bussola manteneva punti piatti casuali; tenuto sul bordo, punta dritto verso il basso. Negli anni '50, il sistema di navigazione inerziale, una rete di sensori e un computer, abilitava la navigazione polare senza strumenti magnetici e negli anni '90 il GPS, il sistema di posizionamento globale basato su satellite, lo rendeva più semplice e meno costoso.
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Questo articolo è una selezione del numero di dicembre della rivista Smithsonian
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