Se qualcuno mi avesse chiesto tre mesi fa se pensavo che avrei mai avuto la possibilità di scavare fossili di dinosauro, la mia risposta sarebbe stata un inequivocabile "no". È difficile trovare una persona che non sia stata affascinata dalla nozione di dinosauri ad un certo punto della loro vita. Queste grandi e faticose creature del passato sembrano più simili alla fantasia che alla finzione. Sebbene fossero reali come qualsiasi animale vivo oggi, ci vuole un bel salto mentale per guardare un mucchio di vecchie ossa e immaginare invece un intero mondo antico.
Quando il mio insegnante di biologia si è avvicinato a me, apparentemente all'improvviso, per affrontare questa avventura irripetibile, sapevo che non c'era modo di passarlo.
Ora sono in viaggio di tre giorni a Greybull, nel Wyoming (dove? - guarda in alto) e con un po 'più di informazioni su esattamente cosa faremo, non vedo l'ora di iniziare. La spedizione sarà guidata e sponsorizzata dal Dr. Matthew Carrano, Curatore della Dinosauria presso il Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian. Carrano ricerca modelli evolutivi su larga scala di dinosauri e l'ecosistema in cui vivevano. Per fare questo, è necessario disporre di dati, ed è qui che entra in gioco la spedizione.
Ci accamperemo e lavoreremo per tre settimane nel Bighorn Basin del Wyoming. Il primo passo sarà la raccolta di microfossili vertebrati che, per un periodo di migliaia di anni, si sono raccolti sul fondo dei laghi. Rappresentano campioni locali di antichi ecosistemi. Questo ci aiuterà a stabilire i diversi ecosistemi presenti in quel momento e quali potrebbero essere state le specie più importanti. Successivamente, inizieremo la ricerca di nuovi siti promettenti che verranno registrati e probabilmente rivisitati in un secondo momento.
Anche la dottoressa Gina Wesley-Hunt, la mia insegnante di biologia di cui sopra, si unirà a noi. Wesley-Hunt ha incontrato Carrano alla scuola di specializzazione e ha lavorato con lui alla Smithsonian. Specializzata nella biologia evolutiva dei mammiferi fossili, adora la paleontologia perché combina il suo amore per la scienza con il suo amore per la vita all'aria aperta.
