I bambini, sebbene non tutti, tendono ad essere mangiatori abbastanza esigenti. La maggior parte espande i propri orizzonti culinari man mano che invecchia, ma alcune persone si aggrappano a diete limitate di cose sicure e familiari come bocconcini di pollo, maccheroni e formaggio. La mia amica e collega Niki è una di queste.
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Sai quella sensazione nauseabonda, che non posso sopportare di guardare mentre guardi uno spettacolo come Bizarre Foods, mentre il conduttore Andrew Zimmern gusta rumori fritti o carne di squalo marcia? Niki si sente così nei confronti dei cibi che la maggior parte di noi considera perfettamente commestibili, come uova o uvetta. Ha un elenco bizantino di regole per ciò che è disposta (o, più spesso, non disposto) a mangiare: niente frutta cotta. Nessuna dolcezza "fuori contesto" (che definisce come qualcosa di diverso dal dolce). Nessun biscotto alle noci. Nessun frutto morbido. Nessuna frutta secca. In realtà, quasi nessun frutto diverso dalle mele. Formaggio solo se fuso. Pomodori solo in salsa, e quindi solo senza pezzi. Niente uova No maionese. (La sua versione di un BLT è un panino con pancetta e burro.)
Tutti hanno alcuni cibi popolari che non amano - il primo pezzo che abbia mai scritto per Food & Think, sul mio disgusto per l'onnipresente coriandolo alle erbe, è ancora uno dei blog più commentati - ma l'elenco di Niki è così lungo e imperscrutabile che lei è diventato una fonte di fascino per gli altri nostri colleghi e per me.
Si scopre che anche gli scienziati sono affascinati. I ricercatori della Duke University hanno studiato il cibo schizzinoso come un disturbo in buona fede, con il "cibo selettivo" preso in considerazione in aggiunta alla prossima versione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, in uscita nel 2013, secondo il Wall Street Journal . Sebbene le cause dell'alimentazione selettiva non siano ancora note, sembrano esserci alcuni schemi: odore e consistenza sono spesso più importanti del sapore, ad esempio. È in fase di studio un possibile collegamento a tendenze ossessivo-compulsive.
Con una dieta così limitata, le persone con il disturbo a volte trovano che ostacola la loro vita sociale o persino la loro carriera, per non parlare del potenziale di carenze nutrizionali. Ma se è un disturbo, è curabile?
Niki ci sta provando. Sebbene i suoi amici e la sua famiglia si siano abituati da tempo alle sue eccentriche preferenze, penso che la recente attenzione alla sua dieta al lavoro le abbia fatto riflettere di più sul perché si sente così. Un paio di mesi fa, mentre andavo a pranzo per festeggiare il suo 39 ° compleanno, ho commentato (probabilmente insensibilmente, a posteriori) che forse a 40 anni avrebbe iniziato a provare nuovi cibi.
Ha deciso di farmi una cosa migliore e iniziare proprio quel giorno. A pranzo ordinò la sua prima Bloody Mary, una pancetta Bloody Mary, in modo che ci fosse almeno un ingrediente che sapeva che le piaceva. Non è andato bene.
Ma Niki ha persistito. Decise di mangiare un nuovo cibo ogni giorno fino al suo quarantesimo compleanno. Ha iniziato un blog chiamato Picky Niki (con lo slogan: Choking Down 365 New Foods) per tracciare i suoi risultati. Finora molti dei cibi hanno bombardato, ma ha scoperto una manciata che può tollerare, e alcuni le piacciono davvero. Se rimane fedele per il resto dell'anno, il suo repertorio si espanderà considerevolmente.
Per quanto mi riguarda, cercherò di essere più comprensivo della sua situazione e fermare la presa in giro. Ammiro quello che sta facendo e spero davvero che le apra nuove possibilità. E forse darò anche un'altra possibilità al coriandolo. Yecchh.
