Il Mag. George Forsyth giaceva disteso accanto alla carcassa in decomposizione del suo cavallo morto su una piccola isola nel letto asciutto del fiume Arikaree nel territorio del Colorado. Intorno a lui giacevano uomini morti e feriti, i suoi uomini. Oltre le sponde del fiume circondavano i guerrieri Cheyenne e Oglala che li avevano tenuti intrappolati per giorni. Quindi gli uomini di Forsyth notarono che gli indiani si erano allontanati. Scoprirono presto perché: in lontananza videro cavalieri ... cavalieri neri ... che battevano sull'erba secca. Erano i soldati di bufalo.
La lotta di Forsyth è entrata nella leggenda come Battaglia dell'isola di Beecher, ma pochi ricordano che è stato salvato da truppe nere, afferma l'autore TJ Stiles. In effetti, i clienti abituali neri sono stati al centro della scena del dramma occidentale dell'esercito, assumendo responsabilità di combattimento sproporzionate al loro numero.
I reggimenti neri, che sono nati nel 1866, hanno rapidamente conquistato il rispetto dei loro avversari. Nel 1867, meno di 70 delle reclute crude respinsero circa 900 guerrieri e banditi messicani. Durante i loro anni alla frontiera, hanno avuto numerose battaglie campali contro Lipani, Kickapoos, Kiowa, Comanche - e il loro nemico più determinato, gli Apache, inclusi incontri feroci con il grande capo della guerra Victorio, probabilmente il nemico più abile nella storia delle frontiere.
Nel 1992, Colin Powell, allora presidente dei Joint Chiefs of Staff, dedicò un memoriale ai soldati di bufalo a Fort Leavenworth, Kansas, città natale di uno dei reggimenti. È stato un tributo appropriato, dice Stiles, da un esercito che ha esitato ad accettare gli afro-americani, ha imparato a dipendere da loro e, infine, sotto la guida di un moderno soldato nero - è arrivato a onorare la loro memoria.
