Per anni, gli scienziati hanno cercato di realizzare un robot morbido, uno che non si basa su parti dure che possono rompersi o spezzarsi. La loro ispirazione? Esseri viventi. Dopotutto, gli animali sono semoventi e molti possono facilmente schiacciarsi in spazi ristretti. Ora un team di ricercatori pensa che il miglior animale per il lavoro possa essere trovato in mare, riferisce Charles Q. Quoi per LiveScience .
Chiamato "Octobot", il robot leggero di nuova concezione utilizza un polpo come ispirazione. Sembra e si muove un po 'come un robot, ma la vera meraviglia è dentro: Octobot è il primo robot costruito interamente con componenti morbidi. In un articolo pubblicato sulla rivista Nature, i ricercatori dell'Università di Harvard discutono di come hanno usato la stampa 3D, il combustibile microfluidico e un po 'di ingegnosità naturale per creare la macchina simile a una creatura.
Usando ciò che i ricercatori chiamano "logica microfluidica", il che significa che la macchina regola il proprio flusso di fluido interno e utilizza un ingegnoso combustibile fluido per aggirare. Octobot è riempito con perossido di idrogeno liquido che, quando viene a contatto con un catalizzatore al platino, emette gas sotto forma di ossigeno. L'ossigeno quindi viaggia attraverso i circuiti del robot, che assomigliano a minuscole tubature o vene; la pressione si accumula e diminuisce, causando movimento.
Questo movimento idraulico consente al robot di agitare i suoi otto bracci: niente fili, niente batterie, niente controller. Come bonus, dal momento che il gas deve andare da qualche parte, il robot è dotato di minuscole botole di fuga attraverso le quali può scoreggiare, espellere gas.
Come osserva Quoi, c'è un aspetto negativo: come la sua controparte nella vita reale, Octobot non ha un interruttore on-off e funziona solo per 4-8 minuti. Ciò potrebbe cambiare, tuttavia, poiché i ricercatori perfezionano il loro design e escogitano modi per ottenere di più dalle reazioni chimiche che guidano il movimento.
A parte le questioni on / off, Octobot aiuta a alimentare nuove speranze per la robotica leggera, un settore che è cresciuto negli ultimi anni. Il concetto è abbastanza semplice: il tuo robot medio è pieno di fili, molle e componenti duri che lo rendono a scatti, innaturale e suscettibile all'usura. I robot più morbidi potrebbero essere molto più versatili, stringendosi in spazi ristretti per operazioni di ricerca e salvataggio o afferrando altri oggetti indipendentemente dalla forma.
Ma ciò rappresenta una grande sfida: al fine di raggiungere i robot veramente morbidi del futuro, gli ingegneri devono prima capire come eliminare completamente tutte le parti rigide, come le batterie. Altri ricercatori hanno creato gli inizi dei "muscoli sintetici" che usano polimeri di nuova concezione per spingere le macchine in avanti con quantità relativamente elevate di forza.
Ma il team dietro Octobot si crogiola nella semplicità di una fonte di combustibile liquido. "La cosa meravigliosa del perossido di idrogeno è che una semplice reazione tra la sostanza chimica e un catalizzatore, in questo caso il platino, ci consente di sostituire le fonti energetiche rigide", afferma Michael Wehner, un ricercatore che ha co-scritto il documento, in un comunicato stampa A volte semplice è meglio, anche quando ciò significa che il tuo nuovo robot è un cefalopode scoreggiato.
