Per millenni, l'umanità è stata affascinata da azioni eroiche e le anime coraggiose che svolgono tali compiti salvavita dominano sia i poemi epici di ieri che i titoli dei giornali di oggi. Ma cosa succederebbe se tutti possedessimo la capacità di affrontare l'occasione in cui si verifica un disastro, di salvare un compagno dalla morte, di lavorare disinteressatamente a favore dei poveri e degli oppressi?
Lo facciamo, ritiene la giornalista scientifica Elizabeth Svoboda, che vive nella Bay Area, che delinea tutte le recenti ricerche sull'innato eroismo dell'umanità nel suo nuovo libro What Makes a Hero? La sorprendente scienza dell'altruismo . Oltre a mostrare come gli eroi classici non siano molto diversi dai volontari della minestra di cucina di tutti i giorni o anche dalle persone che sacrificano un po 'di tempo per consolare un amico malato o in lutto, Svoboda sostiene che possiamo effettivamente affinare il nostro cervello per essere meglio preparati a diventare un vero salvavita se si presenta una situazione del genere.
Dopo aver pensato all'argomento per così tanto tempo, qual è la tua definizione di eroe ora?
La cosa migliore che posso inventare è che l'eroismo sta facendo qualcosa in cui stai davvero correndo rischi per aiutare qualcun altro e non ti aspetti di guadagnare da quel rischio per te stesso. Non deve essere così stretto come rinunciare alla tua vita per qualcun altro sul campo di battaglia o salvare qualcuno da una casa in fiamme - fintanto che ti stai mettendo in pericolo in qualche modo, nel mio libro, che si qualifica come eroismo .
E quello che il tuo libro dice sostanzialmente è che tutti possiamo allenarci per diventare eroi, giusto?
Questo è un buon modo per riassumere, o che tutti abbiamo il potenziale per azioni eroiche, e che ci sono cose che possiamo fare per prepararci ad aumentare le possibilità che saremo utili in una situazione del genere e di essere effettivamente coinvolti.
Ti piace come?
Phil Zimbardo, uno psicologo a San Francisco [noto soprattutto per aver condotto il famoso esperimento del carcere di Stanford che ha mostrato una tendenza umana verso il male e che ora viene insegnato nella maggior parte dei corsi di psicologia ed etica], ritiene che sia importante parlare di insidie psicologiche che il nostro il cervello cade, come l'effetto dell'osservatore. Più persone sono in giro a guardare un incidente, meno è probabile che qualcuno di loro intervenga. Con questa conoscenza in più, possiamo catturarci dalla caduta in preda all'effetto dello spettatore e dire: "Ehi, non mi interessa se nessuno sta intensificando, lo farò."
Quindi, è ancora in una forma piuttosto precoce, ma ci sono prove che possiamo diventare più compassionevoli e più consapevoli delle forze sociali che possono trattenerci dall'aiutare. È qualcosa a cui gli educatori e le persone in tutto il paese sono interessati su larga scala.
Hai scoperto che gli esseri umani sono biologicamente cablati per l'eroismo?
Molte ricerche si concentrano più sulla generosità e sul dare che sul compiere azioni eroiche di per sé. L'economista Bill Harbaugh dell'Università dell'Oregon ha fatto uno studio davvero interessante su ciò che accade nel cervello delle persone quando hanno preso la decisione di dare in beneficenza. Fu sorpreso di scoprire che quando le persone prendevano queste decisioni, una parte del cervello chiamata nucleo accumbens era molto attiva. Questa è un'area del cervello associata all'elaborazione del piacere e alle ricompense. Ciò che ha preso da questo è che quando ti dai di te stesso per aiutare qualcun altro, ti senti davvero bene. Speriamo che in futuro saremo in grado di capitalizzare, forse potremo addestrare le persone ad apprezzarlo ancora di più.
Molti di questi studi sul cervello sembrano mostrare più e più volte che quando scegli di donare in beneficenza che ti piace, il cervello si illuminerà come ti senti se hai vinto un videogioco o sei salito sulle montagne russe o hai avuto qualche altro piacevole Esperienza. Se ci pensate, ha senso: quando facciamo qualcosa per qualcun altro, stiamo immaginando come andrà a beneficio di quella persona. Ci fa sentire propositivi e penso che lo scopo sia un'enorme fonte di soddisfazione per la vita delle persone.
C'è anche una ricerca che indica che siamo più propensi ad aiutare quando è solo una faccia affamata, piuttosto che molte. Quindi la campagna per bambini adottivi affamati funziona davvero?
Lo fa davvero. Alcuni esperti di marketing lo hanno capito fin dall'inizio, che le persone rispondono ai volti e le persone rispondono alle storie individuali. Ma negli anni più recenti, uno psicologo di nome Paul Slovic ha dimostrato sperimentalmente che abbiamo molte più probabilità di dare a un singolo bambino affamato di un grande gruppo di bambini affamati, e ancor meno di un gruppo di due bambini che solo uno. Questo è un effetto che si manifesta molto presto salendo la scala dei numeri. E peggiora. Se leggiamo su un giornale che 10.000 sono stati uccisi in un massacro in un paese di cui non abbiamo mai sentito parlare, probabilmente lo metteremo a punto. Anche se sappiamo intellettualmente che 10.000 sono molte persone, i nostri cervelli non sono bravi a elaborare ciò che significano 10.000 morti. Non pensiamo di poter fare qualcosa di significativo, quindi tendiamo a fare un passo indietro e vederlo come un'astrazione.
Coloro che hanno sofferto nella vita hanno maggiori probabilità di agire eroicamente rispetto ad altri?
Il ricercatore che ha condotto molte di queste indagini è Ervin Staub. Ha fatto uno studio in cui ha trovato persone che avevano attraversato specifici periodi di sofferenza, alcuni avevano subito violenti assalti, altri avevano subito catastrofi naturali e così via. Una volta superato questo, se avevano sentito parlare delle vittime asiatiche dello tsunami, per esempio, avevano maggiori probabilità di dire che intendevano donare loro. Pensa che ci sia qualcosa nel sapere quanto possano essere difficili determinate circostanze se si verificano situazioni simili.
Sembra esserci un senso nella società che se stai facendo qualcosa di utile per sentirti bene con te stesso, in qualche modo non è puro. È male sentirsi bene nel fare del bene?
Se la buona azione viene compiuta e se la persona ottiene un beneficio, non lo considero problematico o impuro se ti senti bene di conseguenza. Il fatto che ti senti bene potrebbe anche motivarti a fare cose simili in futuro.
Quindi, come possiamo insegnare alle persone ad essere eroi?
Esistono diversi approcci che puoi adottare. Quando ho trascorso del tempo con i supereroi della vita reale a New York City [una rete di combattenti per il crimine chiamata New York Initiative], ho davvero visto quanto si sostengono a vicenda nel fare cose generose insieme, portando vestiti ai senzatetto o cani da passeggio al rifugio per animali. Lo farebbero in gruppo o in gruppo. Come se hai un amico che ti aiuta a fare jogging ogni mattina, essere coinvolto con gli amici in queste iniziative altruistiche può ispirarti a seguire.
Aiuta anche a pensare a ciò che hai in comune con altre persone. L'anno scorso è stato presentato uno studio interessante su una compassionevole conferenza scientifica su un esperimento in cui le persone si battevano le mani in tempo con qualcun altro. Quando a una persona veniva assegnato il compito di completare un lungo compito, era più probabile che l'altra persona aiutasse la persona che stava toccando in tempo con loro piuttosto che aiutare qualcuno che non lo aveva fatto. Quindi quando sentiamo di avere qualcosa in comune con qualcuno, anche se è qualcosa che sembra non avere importanza, abbiamo più naturale empatia e identificazione con lui o lei. Questo può motivarci a fare un passo avanti.
Zimbardo sostiene l'eroismo quotidiano o coglie piccole opportunità per aiutare le persone intorno a te. Questo può essere tanto semplice quanto comprare un Big Mac a qualcuno che sembra aver bisogno di un pasto o cercare un collega al lavoro. Cose del genere sono piuttosto modeste, ma sono anche ciò che gli scienziati chiamano molto social. Quando fai questi tipi di atti, ti senti davvero a tuo agio cercando ciò di cui altre persone hanno bisogno. Se mai avrai una grande opportunità di eroismo, sarai più preparato a rispondere alla pressione del momento. È come l'addestramento quotidiano degli eroi.
E questa è l'altra cosa: essere un eroe nel senso classico, una situazione che richiede una tale azione deve presentarsi, giusto?
Certamente, c'è un elemento di possibilità in esso, ma una delle cose che sto sostenendo è che non dobbiamo necessariamente essere uno degli eroi che sfidano la morte, in una frazione di secondo. Se dedichi la tua vita a una causa altruistica e dedichi una quantità significativa di te a quella, anche questo è eroico, ma in modo diverso. Questo è il tipo di altruismo che va sottovalutato continuamente. Voglio che quelle persone sappiano che sono preziose quanto la persona che compie il grande atto eroico in prima pagina.
