Si potrebbe dire che la globalizzazione ebbe inizio poco prima della svolta del XVI secolo, in Portogallo. Almeno questa è la conclusione che è probabile che si raggiunga dopo aver visitato una vasta mostra, più di quattro anni fa, presso la Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery di Washington, DC. La mostra, come la nazione che è il soggetto, ha riunito arte e idee da quasi tutte le parti del mondo.
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Fu il Portogallo a dare il via a quella che è diventata nota come l'Età della Scoperta, a metà del 1400. Il paese più occidentale d'Europa, il Portogallo è stato il primo a sondare in modo significativo l'Oceano Atlantico, colonizzando le Azzorre e le altre isole vicine, sfidando quindi la costa occidentale dell'Africa. Nel 1488, l'esploratore portoghese Bartolomeu Dias fu il primo a navigare intorno alla punta meridionale dell'Africa, e nel 1498 il suo connazionale Vasco da Gama ripeté l'esperimento, arrivando fino all'India. Il Portogallo avrebbe stabilito porti fino all'ovest del Brasile, fino all'estremo oriente del Giappone e lungo le coste dell'Africa, dell'India e della Cina.
È stato un "momento culturalmente eccitante", afferma Jay Levenson del Museum of Modern Art, curatore ospite della mostra. "Tutte queste culture che erano state separate da enormi distese di mare avevano improvvisamente un meccanismo di apprendimento reciproco."
La mostra "Inclusione del globo: il Portogallo e il mondo nei secoli XVI e XVII" è la più grande del Sackler fino ad oggi, con circa 250 oggetti di oltre 100 istituti di credito che occupano l'intero museo e si riversano nel vicino Museo Nazionale Africano Arte. In una stanza piena di mappe, la prima mappa del mondo presentata (dai primi anni del 1490) è lontana dal segno (con un ponte terrestre immaginario dall'Africa meridionale all'Asia), ma poiché i successivi sforzi riflettono le scoperte dei navigatori portoghesi, i continenti si trasformano nelle forme che riconosciamo oggi.
Un'altra stanza è in gran parte dedicata ai tipi di oggetti che si sono fatti strada in un Kunstkammer, o gabinetto di curiosità, in cui un ricco europeo mostrerebbe esotici modellati con materiali provenienti da terre lontane: tazze di conchiglie di struzzo, piatti di tartaruga, madre di Cofanetti di perle. Ogni oggetto, che si tratti di un braccialetto di rame africano che si è fatto strada verso una collezione europea o dipinti fiamminghi della flotta del Portogallo, indica l'influenza globale del Portogallo.
Sarebbe un grave errore pensare che le ambizioni globali del Portogallo fossero puramente benevoli, o anche economiche, afferma lo storico dell'UCLA Sanjay Subrahmanyam: "La spinta portoghese non era semplicemente quella di esplorare e commerciare. Era anche di dispiegare la violenza marittima, che sapevano di avere erano bravi a, al fine di tassare e sovvertire il commercio di altri, e di costruire una struttura politica, che tu voglia chiamarlo un impero o no, oltreoceano ". Infatti, il catalogo della mostra offre inquietanti promemoria di misfatti e persino atrocità commesse in nome del Portogallo: la barca dei musulmani incendiata dallo spietato Vasco da Gama, gli schiavi africani importati per alimentare l'economia brasiliana.
Quando culture diverse si sono incontrate per la prima volta, ci sono stati spesso malintesi, bigottismo, persino ostilità, e i portoghesi non erano soli in questo senso. I giapponesi chiamarono i portoghesi che sbarcarono sulle loro coste "Barbari meridionali" (da quando arrivarono principalmente dal sud). Alcuni degli oggetti più intriganti della mostra sono medaglioni in ottone raffiguranti la Vergine Maria e Gesù. Non molto tempo dopo che i missionari portoghesi convertirono molti giapponesi in cristianesimo, i governanti militari giapponesi iniziarono a perseguitare i convertiti, costringendoli a calpestare questi fumi-e ("immagini per calpestare") per dimostrare che avevano rinunciato alla religione dei barbari.
Con tali tensioni culturali in mostra in opere d'arte spesso squisite, "Racchiudere il globo" è stato un favorito fondamentale. Il New York Times lo ha definito un "tour de force" e il Washington Post ha trovato la mostra "affascinante" nella sua rappresentazione di "la nascita tesa, difficile e talvolta brutale del mondo moderno". La mostra si chiuderà il 16 settembre e aprirà il 27 ottobre al Musée des Beaux Arts di Bruxelles, sede dell'Unione Europea, ora diretta dal Portogallo.
Il presidente del Portogallo, Aníbal Cavaco Silva, dichiara in avanti al catalogo della mostra: "Le rotte che i portoghesi hanno creato per collegare i continenti e gli oceani sono le fondamenta del mondo in cui abitiamo oggi". Nel bene o nel male, si è tentati di aggiungere.
L'ex stagista David Zaz è membro della rivista Moment.
