Se riesci a crederci, gli americani bevevano molto più di quanto facciano oggi. Dopo la rivoluzione, gli americani hanno iniziato a bere di più a causa della maggiore commercializzazione del grano. Emma Green all'Atlantico, spiega:
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Nel corso dei successivi quattro decenni, gli americani continuarono a bere costantemente di più, colpendo un picco di 7, 1 galloni di alcol puro per persona all'anno nel 1830. In confronto, nel 2013, gli americani di età superiore ai 14 anni hanno bevuto in media 2, 34 galloni di alcol puro - un stima, che misura la quantità di etanolo consumata dalle persone, indipendentemente da quanto forti o deboli fossero le loro bevande.
E l'alcol non era solo consumato nei bar. È stato prescritto come parte del trattamento per alcuni disturbi e in alcuni luoghi era anche più sicuro e più pulito di molte fonti d'acqua. E oltre ad essere un rimedio completo e un rimpiazzo dell'acqua, il diciannovesimo secolo ha portato con sé un sacco di quackery medico sull'alcol.
Poi è arrivato un dottore di nome Benjamin Rush. Green spiega che Rush, un cristiano devoto, era preoccupato per i modi in cui l'alcol poteva minacciare l'America appena formata, una nazione a cui teneva molto, in quanto uno dei firmatari della Dichiarazione di Indipendenza. Nel 1784 Rush pubblicò un opuscolo intitolato An Inquiry into the Effects of Ardent Spirits on the Human Mind and Body. In esso ha descritto come si potrebbe cadere in preda alla malattia causata dal consumo eccessivo di alcol. Rush guida il suo lettore attraverso i diversi sintomi associati al consumo di diversi tipi di alcol e tipi di pazienti che potrebbero essere sensibili. (Megan Gambino di Smithsonian.com ha dato uno sguardo approfondito alla cartella medica sull'alcol di Rush a marzo.)
Mentre riconosce un bicchiere di birra o sidro come salutare, Rush si abbatte duramente su liquori come gin, brandy e rum:
"Dall'introduzione dei liquori alcolici in tale uso generale, i medici hanno osservato che una serie di nuove malattie sono apparse tra noi e hanno descritto molti nuovi sintomi comuni alle vecchie malattie ..."
Quindi cosa dovrebbe consumare l'americano, dovrebbe desiderare qualcosa? Oppio, ovviamente. Rush credeva che l'oppio fosse forse più sicuro dei "liquori alcolici", come ha sottolineato Brian Katchner nell'American Journal of Public Health nel 1993.
Rush non voleva che la gente smettesse di bere del tutto, ma è chiaro che alcuni dei suoi scritti potrebbero aver ispirato alcuni ad unirsi al movimento per la temperanza più tardi nel 19 ° secolo. Molti storici sostengono che la filosofia di Rush alla fine ha plasmato il modo in cui i medici occidentali trattano l'alcolismo oggi. Rush è stato, secondo Green, uno dei primi medici a parlare dell'alcolismo come una malattia progressiva, e una delle prime persone a suggerire che per liberarsi dall'abitudine, i tossicodipendenti dovrebbero andare via da qualche parte per sobri.
