Ci sono molti misteri che circondano il Chaco Canyon, un grande sito archeologico nel nord-ovest del New Mexico pieno di case rotonde e grandi villaggi di pietra. Nessuno sa perché il Canyon, che ha poca acqua o terra arabile, divenne il centro di una cultura regionale del Pueblo che iniziò a metà dell'800 d.C. Era un sito religioso? Un centro commerciale turchese? Un esperimento sociale?
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Tra le domande più importanti, tuttavia, è perché la comunità Pueblo del Chaco Canyon ha onorato le persone con i piedi a sei dita. La cultura ha decorato le rocce in tutte le regioni con immagini di polidattilia e persino quelle con un'appendice aggiuntiva decorano le pareti facendo sgranocchiare i piedi nell'argilla bagnata, riferisce Aaron Sidder al National Geographic .
L'antropologa Patricia Crown ha deciso di indagare sul fenomeno in un articolo recentemente pubblicato sulla rivista American Antiquity. Il team di Crown ha esaminato per la prima volta 96 scheletri scavati nel corso degli anni da Pueblo Bonito, un sito all'interno del Chaco Canyon. Tre degli scheletri (circa il 3, 1 per cento dei resti esaminati) presentavano una cifra in più accanto al mignolo sul piede destro. Quel tasso è significativamente più alto del tasso di polidattilia dello 0, 2 per cento trovato oggi nelle popolazioni native americane.
Anche i resti a sei dita sono stati trattati in modo diverso, sepolti in o vicino alle sale rituali. Uno aveva persino un braccialetto decorato sulla caviglia del piede con il maialino in più. "Abbiamo scoperto che le persone con sei dita, in particolare, erano comuni e sembravano essere associate a importanti strutture rituali e oggetti di alto livello come il turchese", dice Crown a Sidder. In altre parole, sembra che le dita dei piedi extra abbiano portato a un rispetto extra.
Nel 2012, il dottor Maureen Hirthler e il chirurgo delle mani Richard Hutchison, scrissero sulla rivista Hand un saggio fotografico che descriveva immagini di mani e piedi in polidattilo in tutta la regione dei Quattro Angoli del sud-ovest, dimostrando che l'ossessione dei Puebloan ancestrali si estendeva oltre Chaco. Nel loro documento, sottolineano che le ossa di polidattilo sono state trovate anche a Sand Canyon, in Colorado, e un bambino con un dito in più è stato sepolto a Tapia del Cerrito in Arizona.
Hanno anche trovato immagini di mani e piedi a sei cifre a Sedona, in Arizona, nel Lewis Canyon, in Texas e in altre aree del New Mexico e dello Utah. Sebbene siano state trovate solo ossa delle dita dei piedi in più, ritengono che anche le dita extra possano essere state relativamente comuni nella cultura, anche se le ossa delle piccole dita sono più facilmente perse o spazzate via dai roditori.
L'antropologo biologico della New Mexico University orientale e co-autore dell'attuale studio Kerriann Marden dice a Sidder che potrebbe esserci stata una causa ambientale per tutte le dita extra in Chaco. Lei ipotizza che l'esposizione a materiali pericolosi o ad alcuni componenti della loro dieta durante la gravidanza potrebbe aver innescato le mutazioni. In effetti, Chaco Canyon e le aree circostanti sono conosciute per i loro depositi di uranio.
