Potresti essere perdonato per aver pensato che "la Bestia" del distretto di Whitechapel di Londra è un soprannome per Jack lo Squartatore, ma in realtà è il nome di un cattivo molto più recente. Nel settembre 2017, i lavoratori delle fognature di Londra hanno scoperto la Bestia nella fogna di Whitechapel, un "fatberg" fatto di olio e grasso versato negli scarichi di Londra mescolato con salviette umidificate, pannolini e preservativi che non si sono disintegrati. La Bestia pesava 130 tonnellate, il peso di circa 19 elefanti africani e si estendeva per 820 piedi, quasi allungando la lunghezza totale del London Bridge. Sebbene sia stato ripulito dagli addetti alle fognature, un po 'della Bestia rimane ancora, e ora, come riferisce Mark Brown al Guardian, i lipidi-curiosi possono dare un'occhiata a un po' di fatberg al Museo di Londra.
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Quindi perché un museo dovrebbe mettere in mostra un pezzo rancido di grasso e pannolini? Secondo il museo, la sua collezione comprende già reperti sul sistema fognario di epoca vittoriana di Londra, che nel 19 ° secolo aiutò la città a combattere le malattie e i problemi causati dall'acqua nelle acque reflue. All'epoca era una grande innovazione, ma ora quel sistema sta lottando per stare al passo con impianti idraulici moderni e fognature moderne. Negli ultimi decenni, la quantità di olio e grasso scaricato nelle fognature si è moltiplicata e i residenti non hanno ricevuto il messaggio che salviettine umidificate, pannolini e altre cose non appartengono al gabinetto. Tutto ciò ha portato a una piaga degli fatberg nell'ultimo decennio. "Qui al museo stiamo tutti riflettendo la vera esperienza vissuta dei londinesi ed è parte della nostra stagione che esplora gli alti e bassi della vita della città di Londra", dice Vyki Sparkes, il curatore della storia sociale e lavorativa. "Non credo che tu possa diventare molto più basso di un fatberg."
Brown riferisce che ottenere un pezzo di fogna in mostra è più difficile di quanto si pensi. Il fatberg di Whitechapel - che era simile al cemento - fu fatto a pezzi usando tubi ad alta potenza, anche se alla fine quelli non riuscirono a fare il trucco e furono necessarie pale e seghe. I lavoratori hanno quindi sollevato i pezzi attraverso i tombini. Ciò significa che non molti pezzi di grandi dimensioni sono stati recuperati o salvati.
Per preservare il loro pezzo di berg, il museo ha scelto di asciugarlo piuttosto che congelarlo o metterlo in salamoia. Ciò ha ridotto l'odore travolgente, ma Sharon Robinson-Calver, che ha guidato il team di conservazione, dice a Brown che ci sono ancora larve di scolo nel grasso, che ancora occasionalmente maturano e volano fuori. "Sembrano abbastanza felici", dice. “Hanno una buona fonte di cibo. Di tanto in tanto escono e volano in giro, il che sarà affascinante per i visitatori. Fa parte del mistero del fatberg, è il dono che continua a dare ”.
Secondo il museo, i curatori speravano di mettere in mostra un po 'di fatberg da un paio d'anni quando fu scoperto il colosso di Whitechapel. Prima hanno fatto una radiografia del fatberg per assicurarsi che non contenesse aghi o oggetti dannosi. Mentre il display è stato costruito, la massa è stata immagazzinata in un sistema a tre scatole per evitare che contaminasse nessuno. I campioni sono stati quindi sigillati in unità speciali prima di essere inseriti nelle teche.
Sam Knight al New Yorker ha visto una mosca emergere dal fatberg quando ha recentemente visitato la mostra. Descrive uno dei due pezzi esposti come le dimensioni di una pagnotta di pane, color stucco e contrassegnato da rientranze "dall'aspetto geologico", tra cui alcune impronte digitali. C'era una foglia d'autunno attaccata al grasso e l'involucro di una barretta di cioccolato Double Decker che sporgeva dal bordo. L'altra scatola di visualizzazione contiene un pezzo di fatberg sbriciolato che sembra un tumulo di tartufi.
Andy Holbrook, del dipartimento di conservazione del museo, afferma che il grosso pezzo rimarrà esposto per sei mesi. Dal momento che la conservazione delle acque reflue è una scienza museale piuttosto nuova, dice di non essere sicuro di quanto tempo durerà il pezzo dopo. “Penso che aspetteremo e vedremo. Potrebbe esplodere. Potrebbe trasformarsi in cento milioni di mosche. Non lo sappiamo ", dice a Knight. "Non credo che ci impegniamo completamente per mantenerlo."
Ma potrebbe esserci speranza per il fatberg. In passato, mantenere i grassi in ambienti freddi e privi di ossigeno li ha conservati per secoli, come nel caso del burro di palude irlandese. I subacquei hanno anche recuperato formaggio di 340 anni da un naufragio in Svezia.
Nel frattempo, Becky Trotman alla Thames Water dice alla BBC che spera che il display aumenterà la consapevolezza pubblica sul sistema fognario e su come non dovrebbe essere trattato, beh, come una fogna. "Questo display ci ricorda in modo vivido che tutto ciò che è scomparso non è scomparso per sempre", afferma. "Quindi, per favore, aiutate a mantenere Londra e tutte le fogne che scorrono - non date da mangiare al fatberg."
