Nel suo album di debutto, A Sun Came, che è apparso nel 2000, Sufjan Stevens ha cantato, suonando tutti gli strumenti - pianoforte, chitarra elettrica, oboe, banjo, sitar e xilofono - ha scritto melodie e testi e persino registrato da solo, su quattro registratore a cassette. Da allora, ha individuato un posto nel mondo dell'indie rock come compositore e cantautore di straordinaria profondità, con un suono che potrebbe essere descritto come un mondo molto nuovo ma stranamente vecchio. Stevens, ha osservato l'osservatore di Londra, è "una delle nuove voci più avvincenti della musica americana". Il New York Times lo ha definito una "figura di culto che sembra essere un grande artista".
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La sua seconda uscita, Enjoy Your Rabbit, è una raccolta di strumenti elettronici, ognuno con il nome di un simbolo zodiacale cinese. Lo ha seguito nel 2003 con il Michigan, un omaggio al suo stato d'origine, e ha annunciato la sua intenzione di registrare un album per ogni stato. Anche se da allora ha affrontato l'Illinois con Come On, Feel the L'usoise - uno degli album più acclamati dalla critica del 2005 - ammette che "a questo ritmo, probabilmente non ne avrò molti nella mia vita". Gli album sono stati tutti pubblicati sull'etichetta Asthmatic Kitty, che ha fondato con il suo patrigno.
Il suo "vecchio" suono e i testi intensi e decisamente personali hanno più senso quando conosci la sua storia. I genitori di Stevens, entrambi appartenenti alla setta religiosa orientale Subud, si separarono pochi mesi dopo la sua nascita nel 1975. Sufjan e i suoi fratelli (un fratello e due sorelle) andarono a vivere con suo padre, che presto si risposò. Con la figlia della matrigna da un precedente matrimonio e un fratellino nato nella nuova famiglia, Stevens sentiva di vivere in quello che definisce un "disfunzionale Brady Bunch".
"Non c'erano lezioni, non c'era la coerenza che aveva il Brady Bunch", aggiunge Stevens, 32 anni. "Ho fatto molto solo osservandoli e osservandoli". La famiglia viveva ai margini di un quartiere fatiscente di Detroit. "Ricordo che Detroit mi sentivo davvero insicuro, mi sentivo molto spaventato. La nostra casa era stata sfondata, la nostra macchina era stata rubata, dovevamo prendere un cane da guardia, saremmo stati picchiati in strada, mi sarebbe stata rubata la bici. C'era solo un molta vera anarchia per le strade e i marciapiedi ". Dice che trasferirsi cinque ore a nord in una casa della bisnonna nella piccola città defunta di Alanson è stato un sollievo. L'unico problema era che, come casa estiva, non aveva isolamento o calore a parte una piccola stufa a legna. In inverno, la famiglia sigillava la metà superiore della casa e dormiva al piano di sotto. "Per un po 'non c'erano lavatrice e asciugatrice, quindi immergevamo i vestiti nella vasca da bagno. Lo scaldabagno era davvero piccolo e vecchio, quindi finimmo per bollire l'acqua calda. Sembrava zio Tom's Cabin o qualcosa del genere, davvero
e quasi un po 'come uno stile di vita storico, molto semplice. "
All'epoca, l'unica musica nella vita di Stevens era la Top 40 di Casey Kasem, che il preteen ascoltava religiosamente ogni settimana. "Avevamo un vecchio pianoforte stonato in casa. Era davvero decorato con i tasti d'avorio che si staccavano. Mia sorella prendeva lezioni e lei si esercitava di tanto in tanto e lo odiava. a lei, e quando aveva finito andavo al piano e provavo a suonare ciò che aveva suonato in base alla memoria ". Alla scuola pubblica prese l'oboe. "Volevo suonare la tromba, ma c'erano così tanti bambini iscritti alla tromba che l'insegnante ha deciso che sarei stato un buon oboista. Mi sono esercitato molto solo perché non c'era nient'altro da fare." Stevens si iscrisse a Interlochen, una scuola privata di musica e arte nel nord del Michigan, dove iniziò a "invidiare il tipo di genialità e romanticismo che i [pianisti] potevano creare su questo strumento meraviglioso e dinamico". Allo stesso tempo, Stevens iniziò la ricerca di qualcosa su cui fondarsi - e lo trovò nel cristianesimo. "Non ho avuto un'esperienza nata di nuovo, anche se mi descriverei come nata di nuovo, e non so come riconciliarla. Semmai, è stata questa evoluzione molto lenta e casuale che mi ha spinto verso il cristianesimo".
Al Hope College nel Michigan, Stevens formò una band, Marzuki, con tre amici. "Il mio amico della band mi ha prestato questa chitarra con corde di nylon l'estate dopo il mio primo anno. Poi ho comprato un registratore a quattro tracce con nastro a cassetta. Avrei semplicemente buttato via quella chitarra, e avrei imparato diverse classifiche di accordi e diteggiatura e suonare per due o tre ore, strattonando incautamente il minore e il maggiore e il maggiore ripetutamente cercando di imparare questa chitarra. E la chitarra era così stimolante perché era portatile, molto familiare e molto piccola ed era qualcosa hai incarnato perché l'hai tenuto ". In un corso di registrazione audio tenuto da John Erskine, un tecnico del suono che aveva lavorato con gruppi come Sonic Youth, Stevens ha trasferito molti dei suoi nastri a quattro tracce in un formato digitale. Il risultato fu il suo primo album, "fondamentalmente una raccolta di canzoni davvero contorta e troppo estesa", afferma. "È quasi una specie di demo."
Dopo la laurea, Stevens è andato a New York City, dove ha lavorato come designer per un editore e ha seguito corsi serali per iscritto alla New School for Social Research. "Ho partecipato a seminari, ho partecipato a letture e in pratica ho cercato di fare rete e conoscere il maggior numero possibile di agenti ed editori perché ero davvero determinato a pubblicare. Mi sembrava che la musica fosse una distrazione, che non mi aveva portato da nessuna parte ".
Dopo due anni, Stevens si è trovato senza lavoro e senza lavoro. "In quel momento ho iniziato a scrivere canzoni per il Michigan ", dice. "È stata una cosa lenta e progressiva", dice, riferendosi al modo in cui l'album ha preso piede. "Sei mesi dopo, è arrivato in molte liste di fine anno come uno dei migliori album dell'anno."
Al momento, Stevens, che vive a Brooklyn, sta componendo, tra le altre cose, un brano sinfonico con la Brooklyn Academy of Music che celebra la Brooklyn-Queens Expressway. Tuttavia, dice, "questa è la prima volta da molto tempo che il futuro è davvero sconosciuto. Perché avevo vissuto la mia vita con così tanti obiettivi, così tante aspirazioni e così tanti piani, e sono arrivato alla realizzazione che Non ho più bisogno di creare quel tipo di struttura. Non ho bisogno di essere così guidato dagli obiettivi. Quindi in questo momento sto solo prendendo l'anno per scrivere e lavorare su molti altri progetti, e forse per andare torna alla scrittura di fiction ".
Tra i fantasmi del disco più influenti d'America, Nic Harcourt è il direttore musicale di KCRW, Santa Monica, e ospite del suo "Morning Becomes Eclectic" e del sindacato "Sounds Eclectic".
The Avalanche di Sufjan Stevens (Sufjan Stevens)
