L'albero di tasso nel Fortingall Churchyard nel Perthshire, in Scozia, era lì molto prima che ci fosse una chiesa, o addirittura la pratica del cristianesimo. Si ritiene che il tasso abbia da 3000 a 5.000 anni, il che lo renderebbe l'albero più antico del Regno Unito e, probabilmente, dell'intera Europa (i tassi, tuttavia, sono notoriamente difficili da datare). Ma l'antico tasso potrebbe non essere in giro molto più a lungo. I sostenitori dell'albero stanno dando l'allarme che i visitatori stanno stressando l'albero tagliando i pezzi e legando i token attorno ai suoi rami, il che potrebbe accelerare la sua scomparsa.
Nonostante la recente aggiunta di una gabbia attorno all'albero per tenere lontane le persone, i visitatori non hanno colto il suggerimento; invece, Arthur Vundla e Lizzie Roberts al The Scotsman riportano, i visitatori stanno ora scavalcando il rivestimento per accedere all'albero. Neil Hooper, il guardiano dell'albero di Fortingall, conferma che i turisti prendono regolarmente aghi, rametti e, a volte, rami dall'albero. Ma è più preoccupato per le persone che si arrampicano sulla gabbia per legare perline e nastri ai rami.
"Stanno attaccando questo povero albero, è stressato, e se questo è il motivo per cui questo povero albero non sta andando molto bene al momento, non lo sappiamo", afferma Catherine Lloyd, coordinatrice del Tayside Biodiversity Community Partnership, un ambiente locale gruppo.
Mentre alcuni hanno suggerito che all'albero sono rimasti solo 50 anni per vivere, Lloyd dice a Sabrina Imbler di Atlas Obscura che i ricercatori semplicemente non sanno quanto sia stressato il tasso e come ciò influenzerà la longevità dell'albero. Quello che sanno è che non sembra andare molto bene.
Il tasso in realtà non sembra un singolo albero. Nel 1769, aveva un solo tronco che misura 52 piedi di circonferenza. Ma da allora, si è diviso in diversi alberi più piccoli e ora assomiglia a un boschetto di alberi di tasso. Questo è un comportamento normale per i vecchi tassi; spesso il durame marcisce, dando all'albero anziano un carico più leggero da sopportare.
L'attuale ondata di abusi sugli alberi non è inusuale, dice Lloyd a Imbler. "Se cerchi le storie, ci sono i soliti momenti salienti dei falò accesi durante i giorni di alta stagione e festivi, un cavallo che viene cavalcato attraverso il centro dell'albero, ecc.", Dice. "Le persone sono state poco gentili con l'albero per secoli."
Le processioni funebri passavano attraverso il divario tra i tronchi dell'albero, e nel 1833 un diario notò che qualcuno aveva portato via grandi bracci dell'albero e persino alcuni pezzi di tronco, che probabilmente avrebbero prodotto oggetti di novità. Un muro di pietra costruito in epoca vittoriana ha cercato di fermare alcuni degli shenanigans, e sembra che lo abbia fatto.
Ma Imbler riporta che gli affronti più moderni sull'albero, sebbene meno drastici degli insulti precedenti, potrebbero avere un impatto maggiore. Mentre l'albero viveva per millenni da maschio, nel 2015 un ramo ha iniziato a produrre bacche rosse, indicando che ha cambiato sesso. Si ritiene che il cambiamento di sesso sia un segno di stress. È anche possibile che il muro vittoriano stia creando un microclima nel boschetto che sta anche stressando il tasso Fortingall, qualcosa che deve essere studiato.
Lloyd, Hooper e altri stanno elaborando strategie per rafforzare il vecchio albero e impedire alle persone di interferire con esso. Stanno anche coprendo le loro scommesse, letteralmente; sperano di far andare avanti i geni dell'albero, anche se Fortingall Yew soccombe. Lo scozzese riferisce che il Royal Botanic Garden di Edimburgo ha già una siepe di tasso propagata dalle talee del tasso di Fortingall. Il Garden sta ora coltivando da 30 a 50 nuovi alberelli da quella siepe e spera di distribuirli a 20 sagrati entro il 2020 come parte di un progetto decennale di Church Yew Tree.
Nel frattempo, Lloyd spera che le persone ricevano il messaggio e smettano di molestare l'albero. Un'altra strategia potrebbe essere quella di ricordare alle persone che cosa sono gli alberi di tasso. Gli alberi sono comuni nei sagrati perché sono un simbolo tradizionale della morte. Erano anche considerati sacri per Ecate, la dea druidica della stregoneria e della morte, motivo per cui si ritiene che antichi tassi possano essere stati il luogo delle cerimonie di culto. Questo è un albero con cui non vuoi fare casini.
