I passi montuosi frastagliati dell'Afghanistan sono noti per ostacolare le comunicazioni radio e rendere le operazioni militari già pericolose più rischiose. Ma una fonte inattesa di interferenza - bolle di plasma nello spazio - potrebbe aver reso una delle prime grandi battaglie della guerra in Afghanistan più mortale.
Una ricerca pubblicata su Space Weather rivela che queste nuvole di gas caricato elettricamente potrebbero aver confuso le onde radio nella regione circostante la montagna innevata Takur Ghar nel marzo 2002. A causa di questa interferenza, una squadra di US Ranger dell'esercito in missione per salvare i Navy SEALS bloccati non hanno mai ricevuto messaggi che li avvertissero lontani dalle forze di al-Qaeda. Il loro elicottero MH-47E Chinook fu abbattuto e ne conseguì uno scontro a fuoco di 17 ore. Sette Ranger furono uccisi.
Durante il giorno, la radiazione solare espelle elettroni da molecole e atomi e crea uno strato di particelle cariche, plasma che riempie l'atmosfera superiore. Quando lo strato è stabile, le onde radio possono passare senza incidenti. Ma di notte, le particelle cariche si combinano e diventano neutre. "Questa ricombinazione avviene più velocemente ad altitudini più basse, rendendo il plasma lì meno denso, in modo che bolle attraverso il plasma più denso sopra, come bolle d'aria che salgono attraverso l'acqua", spiega un comunicato stampa della American Geophysical Union.
Quelle bolle scoppiano tra 53 e 370 miglia sopra la terra, riporta David Shultz in una notizia scientifica .
La battaglia del 2002, chiamata Operazione Anaconda, ebbe luogo durante l'alta stagione delle bolle in Afghanistan. Un passaggio fortuito sulla regione da parte di un satellite specializzato della NASA ha aiutato i ricercatori a capire che si era formata una bolla al plasma tra i satelliti per le comunicazioni e la regione di Takur Ghar.
Le tecniche utilizzate per analizzare il satellite un decennio dopo sono nuove; potrebbero aiutare a prevedere le bolle e prevenire futuri problemi con black-out delle comunicazioni meteorologiche spaziali.
