Nathan Handwerker gestiva un'attività di hot dog al nichel all'angolo tra Stillwell e Surf che divenne parte di Coney Island come Dreamland, Steeplechase e Wonder Wheel. Nell'estate del 1916, secondo uno dei racconti più apocrifi sul pranzo del lavoratore, Nathan tenne il primo in quella che sarebbe diventata la sua annuale gara di cibo per hot dog del 4 luglio, una competizione che si contrapponeva quattro immigrati. Il vincitore ha conquistato il maggior numero di hot dog come dimostrazione della sua americanità. Il concorso persiste ancora, ma non è stata l'unica acrobazia dello stand ad attirare visitatori affamati, né è stata la più convincente.
Handwerker, un immigrato polacco, ha iniziato a New York come lavastoviglie a Max's Busy Bee. Durante i fine settimana, ha illuminato la luna da Feltman's a Coney Island, un padiglione oceanico che ospita cantanti tirolesi, lottatori svizzeri, giostre e, secondo uno scrittore, il suo rumore orribile. (Il proprietario del luogo, Charles Feltman, potrebbe aver commissionato, nel 1867 o nel 1874, un cavaliere a una carrozza con un bruciatore, inventando così la pratica di servire salsicce infilate in un panino a "latte" affettato, sebbene Feltman si fosse recintato contro questi venditori di telefonia mobile nel 1886, dicendo all'aquila di Brooklyn, "Le salsicce devono andare.") "Un posto sciccoso, Feltman ha addebitato 10 centesimi per i suoi hot dog", scrisse il New York Times nel 1966. "Jimmy Durante e Eddie Cantor, poi cantando i camerieri a Coney Island, si sono lamentati del fatto che un centesimo era un sacco di soldi per un wurstel. "
Così, nel 1916, Nathan aprì il suo omonimo stand per hot dog e vendette wurstel per cinque centesimi ciascuno. Le folle, ha ricordato in seguito, inizialmente erano distinte e una franca percentuale è rimasta un cibo sospetto. Era il 1916, ricordate, solo un paio di decenni dopo la nascita del termine "hot dog" e la carne economica arrivava con domande. "Hot" era un codice per evadere, e, come scrive Barry Popnik, coautore di un libro di 300 pagine intitolato Origine del termine "Hot Dog", la frase probabilmente ha originato una specie di scherzo. Prendi, ad esempio, questa popolare canzone del 1860:
Oh! Dove, oh! Dov'è finito il mio cagnolino?
Oh! dove, oh! Dove può essere?
Il suo orecchio è corto e la coda lunga:
Oh! Dove, oh! dov'è?Tra, la la ....
Und wurstel è una capra: Baloney, ovviamente,
Oh! dove, oh! dove può essere?
Dey li fa con il cane, e li fa con il cavallo:
Immagino che dey li faccia con lui.
I clienti di Coney Island avevano buone ragioni per sospettare che i cani da cinque centesimi originali di Nathan fossero di qualità inferiore, forse anche il segno di un assassino senza scrupoli di cavalli o cani - tabù che sarebbero diventati più non americani con l'avanzare del XX secolo. Il Times aveva anche riferito che il "più marcio di tutti" le frattaglie dall'hotel di New York finirono nelle salsicce di Coney Island. “Quindi il signor Handwerker ha assunto giovani uomini con la camicia da notte per stare di fronte al suo stand sgranocchiando hot dog. Ciò ha portato i visitatori di "classe". Avevano deciso che le frank di Nathan "dovevano essere davvero buone perché tutti i dottori le stavano mangiando". "
L'acrobazia con gli hot dog "doctored" apparentemente ha funzionato, immortalata come ricetta per il successo in libri come Selling: Potenti nuove strategie per il successo delle vendite . Le affermazioni del marketing medico vendono ancora alimenti (hot dog "privi di nitrati", chiunque?), Anche se il carnevale americano a Coney Island, in rare occasioni, include qualsiasi controllo gastrointestinale scientifico per la TV.
Inoltre, i primi espedienti hanno dimostrato di non essere né i primi né gli ultimi sul lungomare. Nel 1954, Handwerker andò a Miami Beach e lasciò suo figlio, Murray, responsabile del negozio. Un uomo di nome Leif Saegaard gli si avvicinò con una proposta di includere una balenottera comune imbalsamata lunga 75 piedi e lunga 75 piedi. Ben presto Nathan's Famous ebbe un display ceteceano, ma grazie a un'improvvisa ondata di caldo, la balena divenne presto un fetore e fu rimorchiata in mare.
E con ciò, cari lettori, mi congedo. Questo post conclude il mio tempo come collaboratore bisettimanale di Food and Think. Seguimi su Twitter o vai sul mio sito Web, dove lo spettacolo andrà avanti.
Foto: “'Hot Dog' Coney” (data sconosciuta) / Bain News Service / Library of Congress ; “(1934)” / Biblioteca pubblica di New York
