Gli elefanti sembrano sapere che le persone significano problemi, secondo una nuova ricerca condotta intorno al Parco Nazionale del Serengeti, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO in Tanzania. Gli elefanti che vivono all'interno dei confini del parco, hanno scoperto gli scienziati, sono significativamente meno stressati di quelli che vivono al di fuori dei suoi confini protettivi. Di conseguenza, riferisce la BBC, più elefanti scelgono di creare una casa all'interno del parco che all'esterno.
Sebbene i parchi nazionali in Africa siano assediati dal bracconaggio dilagante per le preziose zanne di elefante, i parchi offrono una certa protezione dalle minacce della caccia illegale e dei disturbi dell'habitat. Il Parco Nazionale del Serengeti non contiene recinti, quindi persone e animali possono andare e venire dalla sua estensione di quasi 15.000 chilometri quadrati.
Il nuovo studio mirava a vedere come stavano gli elefanti all'interno del parco e nelle riserve di caccia adiacenti dove il disturbo umano è maggiore. Invece di disturbare gli elefanti, gli scienziati hanno usato lo sterco degli animali come proxy per misurare i livelli di stress. Gli animali al di fuori del parco, hanno scoperto, avevano livelli più alti dell'ormone dello stress gluccorticoide rispetto a quelli che vivono nei suoi confini.
Altri elefanti vivevano con il parco e i ricercatori non hanno trovato prove di singoli maschi che vagavano fuori dal parco. I ricercatori sospettano che gli elefanti possano aver imparato ad associare aree esterne al parco con veicoli e attività di caccia.
“Penso che gli elefanti sappiano dove sono al sicuro o no. Tuttavia, a volte sono anche tentati da un buon cibo fuori dal parco che li attrae in tali aree ”, hanno detto i ricercatori alla BBC.
I ricercatori sperano che i risultati dello studio mostrino ai funzionari del parco e ai decisori che le aree protette migliorano effettivamente il benessere di animali come gli elefanti.
"La popolazione di elefanti in Africa è attualmente in calo a un ritmo allarmante", hanno detto i ricercatori. "Il mondo deve trovare interesse per esso, se non ci saranno pochissimi o nessun elefante in Africa tra circa 5-6 anni."
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