Per celebrare il primo giorno del Black History Month, l'ultimo doodle di Google, dell'artista Sophie Diao, raffigura lo scultore del XIX secolo Edmonia Lewis con uno scalpello in mano, intaccando il suo capolavoro: La morte di Cleopatra .
"Ho scelto questo pezzo per evidenziarlo in particolare non solo perché è una scultura così sorprendente, ma raffigura una donna comandante e regina egiziana", dice Diao a Zahara Hill per The Huffington Post . "Ho trovato la sua scelta dell'argomento estremamente potente."
Lewis nacque all'inizio del 1840 nel New Jersey, nell'Ohio o nello stato di New York. Suo padre era afro-americano e sua madre era di origine Chippewa. Lewis rimase orfano in tenera età e fu allevato dalla famiglia di sua madre. L'hanno chiamata con il suo nome Chippewa, "Wildfire". Mentre più tardi nella vita, ha deciso di andare con il nome di Mary Edmonia Lewis, "Wildfire" funge da adatto moniker per l'artista - durante la sua carriera, ha attraversato la discriminazione e la violenza mentre perseguitava ostinatamente la sua arte.
Quando Lewis aveva solo 15 anni, si iscrisse all'Oberlin College, una scuola privata di arti liberali in Ohio. La schiavitù sarebbe ancora legale negli Stati Uniti per altri sei anni quando Lewis fondò Oberlin e Al Jazeera riferì che all'epoca il college era una delle poche istituzioni che avrebbero iscritto studenti afroamericani.
Ma l'educazione di Lewis ebbe una fine improvvisa e violenta nel 1863 quando fu accusata di aver avvelenato due suoi coinquilini bianchi. Lewis è stata costretta a subire un processo e, sebbene alla fine sia stata assolta, è stata attaccata da una folla di vigilanti bianchi e alla fine ha lasciato Oberlin prima di laurearsi, "in parte, a causa di molestie", il Centro Edmonia Lewis per le donne e le persone transgender a Oberlin scrive, come osserva Talia Lavin in The Toast .
Non sconfitto da questo incidente devastante, Lewis si trasferì a Boston e continuò a ottenere un apprendistato con Edward A. Brackett, uno scultore di Boston ben collegato. Lì, scrive Hill, Lewis ha realizzato sculture di noti abolizionisti. Queste opere si sono rivelate piuttosto popolari e Lewis è stata in grado di utilizzare i profitti delle sue vendite per viaggiare in Europa. Ha visitato Londra, Parigi e Firenze, prima di stabilirsi definitivamente a Roma.
In Italia, Lewis si è imbattuto in un gruppo di scultori donne americane, attratte dall'abbondanza di marmo bianco e raffinato del paese. Le sculture di Lewis si sono distinte da quelle dei suoi contemporanei, in parte perché le sue opere annuivano spesso alla cultura dei nativi americani e degli afroamericani. The Old Arrow Maker, ad esempio, mostra una donna del Dakota che intreccia una stuoia, mentre suo padre scolpisce una punta di freccia dal diaspro. La scultura fa riferimento a una scena di "La canzone di Hiawatha", una poesia di Henry Wadsworth Longfellow.
La vita di Lewis attraverso l'Atlantico ha oscurato molti dettagli della sua autobiografia, ma Lavin nota che fu sepolta a Londra nel 1907. Sebbene la maggior parte del suo lavoro non sia sopravvissuta fino ai giorni nostri, gran parte di ciò che rimane può essere trovato presso Museo d'Arte Americana Smithsonian.
Una delle sculture più famose di Lewis (e l'ispirazione di Google Doodle di oggi), La morte di Cleopatra, è tra le sculture esposte lì. Riscoperto negli anni '70 dopo la sua scomparsa per quasi un secolo, l'opera raffigura la regina egiziana avvolta sul suo trono, pochi istanti dopo la sua morte. Quando la scultura fu presentata per la prima volta alla Mostra del Centenario del 1876 a Filadelfia, alcuni critici furono scioccati dal suo realismo. Altri, riferisce l'Istituto Arts & Culture di Google, lo hanno considerato la scultura americana più impressionante della mostra.
"La morte di Cleopatra" di Edmonia Lewis (Smithsonian American Art Museum, Dono della Historical Society of Forest Park, Illinois)
