Nei film, programmi televisivi e persino costumi di Halloween, Il mostro di Frankenstein è di solito rappresentato come una bestia strisciante e grugnita, a volte affiancato dallo stesso Dr. Victor Frankenstein, lo scienziato pazzo OG. Questa mostruosità creata in laboratorio è ora parte del nostro linguaggio comune. Dai Frankenfoods al Frankenstrat, allusioni al romanzo di Mary Shelley — pubblicato 200 anni fa quest'anno — e i suoi numerosi discendenti sono facili da trovare nel linguaggio quotidiano. E da The Rocky Horror Show al film del 1931 che ha fatto la carriera di Boris Karloff, le rivisitazioni della storia di Shelley sono ovunque. Al di là dei cliché mostruosi, tuttavia, la storia originale di Frankenstein ha molto da insegnare ai lettori moderni, specialmente quelli alle prese con le questioni etiche che la scienza continua a sollevare oggi.
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È stata questa idea che ha guidato una nuova edizione creativa del romanzo per i lettori nei campi STEM. Pubblicato lo scorso anno da MIT Press, Frankenstein: Annotated for Scientists, Engineers and Creators of All Kinds è specificamente rivolto agli studenti universitari, ma ha un ampio richiamo per coloro che desiderano esplorare il passato e il futuro dell'innovazione scientifica. Quando Shelley ha pubblicato Frankenstein, è stato considerato un libro grafico con rappresentazioni scioccanti di malattie mentali e scienza eticamente irta, due qualità che sono alla base del motivo per cui la storia è durata. "È difficile parlare di Frankenstein senza occuparsi di questioni scientifiche e tecnologiche", afferma Gita Manaktala, direttore editoriale del MIT Press. Dall'elettricità che il Dr. Frankenstein usa per animare la sua scoperta al viaggio polare che incornicia la narrazione, la scienza è parte integrante del romanzo.
Poi c'è la storia personale di Mary Shelley, come notano gli editori nella loro introduzione. Quando scrisse la prima bozza di Frankenstein aveva solo 19 anni, circa l'età degli studenti a cui era destinato questo volume. Aveva già perso un bambino, una figlia senza nome che morì giorni dopo la sua nascita, fuggì dalla sua casa di famiglia per fuggire con il poeta Percy Shelley e subì un'educazione molto più rigorosa della maggior parte delle donne - o addirittura degli uomini - dei suoi tempi. Ma nonostante tutto, era ancora molto giovane. "Se si fosse presentata alla [Arizona State University] o in qualsiasi altra scuola", scrivono i redattori di libri e i professori dell'ASU David Guston ed Ed Finn, "sarebbe stata etichettata come" studente a rischio "e designata come intervento".
Invece, è andata sul Lago di Ginevra con Lord Byron e Shelley per partecipare al concorso di sceneggiatura in cui ha composto la prima versione di Frankenstein, attingendo materiale dalla sua educazione e dalle sue esperienze di vita. La sua storia contiene “Un insieme molto adattabile di messaggi e immagini, ma ha ancora al centro questa domanda incredibilmente profonda, che risale ancora a Prometeo, risale alla Genesi, 'Qual è la nostra responsabilità per le cose o entità che creiamo ? '”Dice Guston. Questa domanda può essere facilmente esaminata nel contesto di innovazioni scientifiche come l'editing genetico e la conservazione come nel contesto dell'industrializzazione e dell'elettricità ai tempi di Shelley.
Gli editori del libro volevano dare una risposta a queste domande avendo una vasta gamma di commentatori - dagli scrittori di fantascienza e psicologi ai fisici - annotare il testo con le loro spiegazioni e commenti correlati. Le annotazioni vanno da una spiegazione dell'alchimia dello storico della scienza della Columbia University Joel A. Klein a un esame del ruolo della tecnologia nelle esecuzioni statali da parte della studiosa di studi di genere dell'ASU Mary Margaret Fonow. Questo trattamento "offre una prospettiva davvero distintiva al romanzo e lo punta direttamente a un pubblico che riteniamo sia davvero importante per il libro, ma che altrimenti non potrebbe pensare che il libro sia davvero pensato per loro", afferma Finn.
Frankenstein: annotato per scienziati, ingegneri e creatori di tutti i tipi (MIT Press)
Questa edizione di Frankenstein abbina la versione originale del 1818 del manoscritto con annotazioni e saggi di importanti studiosi che esplorano gli aspetti sociali ed etici della creatività scientifica sollevati da questa straordinaria storia.
AcquistareI redattori hanno anche commissionato dei saggi che esaminano tutto, dal genere e la natura nel libro all'idea di "dolcezza tecnica", ovvero l'idea di un problema tecnico che ha una soluzione inevitabile e perfetta.
Il libro in brossura che ne risulta è il suo stesso tipo di creatura ricucita: dietro una drammatica copertina grafica, il lettore trova molti degli intagli di un libro tradizionale, tra cui una prefazione e introduzione dei redattori a piè di pagina, il romanzo annotato, i saggi e uno storico cronologia della vita di Shelley. È ancora Frankenstein, uno dei libri più comunemente assegnati nelle aule universitarie secondo Manaktala, ma è Frankenstein anatomizzato, messo a nudo su un tavolo di dissezione con una serie di viscere scientifiche, filosofiche e storiche estratte per essere esaminate dai lettori.
Frankenstein rappresenta un veicolo eccellente per presentare ai lettori una conversazione più ampia sulla responsabilità scientifica, afferma Finn. Contrariamente all'uso peggiorativo del nome di Frankenstein in termini di "Frankenfood" per gli OGM, il romanzo è "in realtà abbastanza ponderato e assume una posizione molto più sfumata e aperta su questa questione di libertà e responsabilità scientifica", afferma.
"È un libro che si interroga incessantemente su dove siano i limiti e quanto lontano spingere, e quali sono le implicazioni di ciò che facciamo nel mondo", afferma Manaktala. Per gli studenti che imparano argomenti come l'editing genetico e l'intelligenza artificiale, quelle domande meritano di essere esplorate, dice, e la fantascienza offre un modo creativo per farlo.
Come parte di uno sforzo per mantenere il libro accessibile a un vasto pubblico scolastico, i redattori hanno creato il Frankenbook, una versione del sito Web con annotazioni digitali in cui intendono espandere le annotazioni della versione stampata. Ospitato da MIT Press, il sito ha anche una funzione di annotazione della comunità in modo che studenti e insegnanti possano aggiungere i propri commenti.
Manaktala afferma che l'editore è alla ricerca di altre opere fondamentali di narrativa da annotare in modo simile, anche se non è stato ancora risolto nulla. "È un modo per mantenere le grandi opere letterarie rilevanti per un vasto pubblico", afferma. Per quanto riguarda il Frankenstein annotato e il Frankenbook online, rimangono, come la storia che raccontano, un lavoro culturale in corso.
