Il National Climate Assessment, pubblicato ieri dal Programma di ricerca sui cambiamenti globali degli Stati Uniti, avverte che "entro la metà del secolo, quando si prevede che gli aumenti di temperatura siano compresi tra 1, 8 ° F e 5, 4 ° F e gli estremi delle precipitazioni si intensificheranno ulteriormente, i raccolti delle principali colture statunitensi e si prevede che i profitti agricoli diminuiranno ".
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Ma condizioni meteorologiche e temperature estreme non saranno le uniche minacce per le colture: una nuova ricerca mostra che la nutrizione di quelle colture potrebbe diminuire. Diverse specie vegetali coltivate in un ambiente che presentava concentrazioni atmosferiche di biossido di carbonio come quelle attese nel 2050 presentavano livelli più bassi di due importanti nutrienti, zinco e ferro, riferiscono oggi i ricercatori di Nature .
Circa due miliardi di persone in tutto il mondo soffrono già di carenze di questi nutrienti e la ricerca mostra che i cambiamenti climatici aggraveranno questo problema globale di salute pubblica. Gli scienziati non hanno danzato sul problema, titolando senza mezzi termini il loro articolo "L'aumento della CO 2 minaccia la nutrizione umana".
Il gruppo internazionale di ricercatori, guidato da Samuel S. Myers dell'Università di Harvard, ha raccolto dati da sette località sperimentali in Giappone, Australia e Stati Uniti, dove le colture venivano coltivate in condizioni naturali, tranne che con anidride carbonica aggiuntiva pompata nell'aria. Sei specie di colture - riso, grano, mais, soia, piselli e sorgo - sono state allevate con livelli di anidride carbonica da 546 a 586 parti per milione nell'aria che li circonda.
Per il contesto, l'attuale concentrazione atmosferica di anidride carbonica si aggira intorno ai 400 ppm, un aumento significativo rispetto al livello preindustriale di circa 280 ppm.
Grano, riso, piselli e soia esposti a questi alti livelli di anidride carbonica atmosferica avevano tutti livelli più bassi di zinco e ferro quando coltivati in condizioni di elevata anidride carbonica. Anche grano, riso e piselli avevano livelli più bassi di proteine.
Tutte e quattro le colture sono piante C3. Esistono tre tipi base di fotosintesi: C3, C4 e metabolismo dell'acido crassulacean (CAM, che non è utilizzato da nessuna delle piante in questo studio). Nelle piante C3, la fotosintesi avviene in tutta la foglia. Al contrario, le piante C4 hanno un'anatomia speciale che consente loro di condurre la fotosintesi all'interno delle loro cellule. Queste piante possono concentrare e trattenere l'anidride carbonica all'interno delle loro cellule, quindi la quantità di gas nell'aria non ha molta importanza. Ma le piante C3 sembrano essere più sensibili, i ricercatori hanno scoperto.
Il modo in cui il biossido di carbonio elevato agisce per abbassare i livelli di nutrienti non è chiaro a questo punto. Ma la scoperta è preoccupante perché miliardi di persone in tutto il mondo dipendono dalle colture C3 per ottenere la maggior parte del loro zinco e ferro nella dieta.
Il calo della nutrizione, tuttavia, è solo una preoccupazione quando si tratta di cambiamenti climatici. Gli impatti sull'agricoltura sono molto più ampi.
In una visione semplicistica dei cambiamenti climatici, più anidride carbonica viene spesso considerata positiva per l'agricoltura. Dopotutto, le piante hanno bisogno di biossido di carbonio per crescere. E mentre il mondo si riscalda, questo apre nuove aree all'agricoltura.
Ma la realtà non è così semplice. L'eccesso di anidride carbonica ha effettivamente dimostrato di ridurre alcuni raccolti. Non c'è garanzia che ci sarà un buon terreno e abbastanza acqua per l'agricoltura in quelle aree di recente apertura. E i cambiamenti climatici stanno ancora influenzando le malattie delle piante, contribuendo a diffondere la ruggine del caffè, ad esempio, e aumentando il prezzo della tua tazza di caffè mattutina.
Già, "ci sono già stati impatti rilevabili sulla produzione dovuti all'aumento delle temperature", osserva il National Climate Assessment, "I cambiamenti climatici stanno influenzando il popolo americano ora" e le "scelte che facciamo influenzeranno il nostro futuro e quello delle generazioni future. ”
La scienza potrebbe essere in grado di aiutare. Lo studio Nature rileva, ad esempio, che potrebbe essere possibile allevare varietà di riso che sono meno vulnerabili a livelli più elevati di anidride carbonica. E gli scienziati hanno allevato varietà di colture resistenti alla siccità, che potrebbero aiutare le persone a coltivare queste piante in aree altrimenti inadatte all'agricoltura.
Tuttavia, è difficile prevedere in che modo i cambiamenti climatici si giocheranno e influenzeranno l'approvvigionamento alimentare mondiale e la salute pubblica, osservano i ricercatori di Nature . Ci sono troppe variabili nell'equazione globale, incluso il modo in cui l'umanità risponderà alla sfida del cambiamento climatico. "Ci aspettiamo molte sorprese", scrivono.
