Dall'inizio del 20 ° secolo, la stagione di crescita in molte aree dei 48 stati inferiori si è ampliata di circa due settimane. Le gelate finiscono prima in primavera e iniziano più tardi in autunno. Ai giardinieri del Maine, Wisconsin e Montana, ciò potrebbe sembrare una benedizione. Cosa non ti piace di più lattuga o pomodori più maturi?
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Le stagioni più lunghe, tuttavia, stanno anche aiutando le piante invasive ad annettere il suolo americano; le sorgenti estese significano che possono allontanare più rapidamente le specie autoctone e trasformare gli ecosistemi. "La cosa interessante dei cambiamenti climatici è che gli umani stanno effettivamente manipolando il modo in cui le specie vivono il tempo", afferma l'ecologa Elizabeth Wolkovich del Biodiversity Research Center dell'Università della British Columbia.
Wolkovich e i suoi colleghi hanno studiato come le prime date di fioritura delle piante sono cambiate nel corso degli anni in Kansas, North Dakota, Washington, DC, Concord, Massachusetts - dove Henry David Thoreau teneva note sui fiori che sbocciano vicino a Walden Pond a metà- 1800 - così come la Gran Bretagna.
I ricercatori hanno scoperto che molte specie non native stanno cambiando il loro programma di fioritura in accordo con la stagione di crescita più lunga. Ad esempio, loosestrife viola - un'importazione europea ampiamente diffusa nel XIX secolo per uso medicinale - fiorisce 24 giorni prima a Concord rispetto a un secolo fa. Al contrario, le specie indigene sono state, in media, molto più lente a reagire alle nuove condizioni: il crescione amaro della Pennsylvania, una pianta autoctona familiare della Concordia, fiorisce solo circa un giorno prima rispetto ai primi anni del 1900.
Questa tendenza preoccupa gli scienziati, dato che le piante invasive costano già agli Stati Uniti circa $ 30 miliardi all'anno negli sforzi di eradicazione, per non parlare del danno alla biodiversità e degli habitat naturali. Loosestrife viola, ad esempio, soffoca gli habitat delle zone umide ammucchiando tife e altre piante palustri che servono da cibo, riparo e materiale di nidificazione per la fauna selvatica.
Perché le piante indigene perdono terreno a causa di specie esotiche? I botanici hanno appreso che diverse specie invasive sono, per natura, altamente flessibili e rispondono ad ambienti insoliti più rapidamente rispetto ai nativi. E ora, con l'aiuto dei cambiamenti climatici, gli invasivi raccolgono anche i benefici che derivano dalla fioritura precoce, come mettere in ombra i concorrenti e catturare una quota maggiore di nutrienti, acqua o impollinatori.
"È scioccante vedere con che rapidità il campo di gioco viene spostato a favore di specie che possono essere super adattabili", afferma Wolkovich. “Le specie che vinceranno saranno quelle che possono sfruttare molto rapidamente nuove opportunità. E non credo che i nativi saranno spesso tra quelle specie. "
