Circa 150 milioni di anni fa, una creatura simile a un calamaro che viveva in un guscio a forma di spirale, noto anche come ammonite, morì. Il suo guscio scivolò sul fondo di una laguna tropicale, trascinandosi lungo l'attuale corrente di quasi 28 piedi prima di stabilirsi nel suo ultimo punto di riposo.
Milioni di anni dopo, come riporta Helen Briggs per la BBC, gli scienziati hanno scoperto il marchio insieme al guscio in una cava di pietra a Solnhofen, in Germania. Questa settimana hanno pubblicato un articolo che descrive il ritrovamento di questa settimana sulla rivista PLOS One.
"Il fossile è forse uno dei fossili più improbabili che sia mai stato conservato, e tanto meno scoperto, " dice il paleontologo Dean Lomax dell'Università di Manchester che ha guidato lo studio sulla rivista. "[È] una vera possibilità di trovare ... [che] fornisce un'istantanea di un momento che viene catturato nel tempo, racconta davvero una storia. "
Il proprietario dell'ammonite del guscio probabilmente è morto tra 163 e 145 milioni di anni fa, secondo lo studio. Queste creature hanno gettato intorno agli oceani da circa 240 milioni di anni fa fino a circa 65 milioni di anni fa.
Come riporta Stephanie Pappas di LiveScience, Lomax e i suoi colleghi hanno realizzato un modello 3D dell'ammonite e la sua traccia usando un metodo noto come fotogrammatizzazione, che prevede lo scatto e la combinazione di centinaia di foto di un soggetto da diverse angolazioni. Il modello risultante mostra che alla sua punta la "resistenza alla morte" è larga solo 0, 3 pollici ed è composta da due scanalature. Ma quando il guscio è stato trascinato dalla corrente, l'impressione si è allargata, fino a quando 18 creste diventano visibili prima che l'ammonite si rovesci.
Lomax dice a Pappas che è probabile che l'acqua avesse una profondità compresa tra 65 e 200 piedi e che la corrente fosse abbastanza forte da spingere il guscio, ma non abbastanza forte da disturbare il fondo sabbioso. "Se la corrente fosse molto veloce, allora l'ammonite sarebbe probabilmente rimbalzata invece di andare alla deriva", dice.
Non sono i primi segni di ammonite trovati nel calcare, sebbene sia di gran lunga il più lungo. Secondo lo studio, i ricercatori hanno prima interpretato impressioni come segni di artigli, increspature da pesci o percorsi fatti da tartarughe o celacanti. Ma questa traccia e l'altra piace - trascina segni, segna e rimbalza tracce - stanno aiutando i ricercatori a interpretare le origini di altre tracce misteriose che i paleontologi scoprono.
