La cosa più interessante della foto sopra non è il paesaggio africano dai colori brillanti o l'appello di belle arti Seydou Keita-incontra-Cartier Bresson, è quella cosa di plastica blu a forma di salvavita che il ragazzo sta trascinando dietro di lui. Si chiama Q Drum e ha salvato milioni di vite da quando è stato progettato nel 1993. Attualmente è seduto nel giardino dello Smithsonian Cooper-Hewitt, National Design Museum, a New York City.
Il Q Drum è fondamentalmente una gigantesca mensa rotolante. Progettato e prodotto da Kaymac Rotomolders e Pioneer Plastics, con sede in Sudafrica, fornisce un modo per trasportare facilmente circa 20 litri di acqua potabile e pulita in villaggi rurali africani che potrebbero essere a molte miglia di distanza da fonti d'acqua affidabili.
Il Q Drum — semplice, economico e univoco — non si adatta alla definizione tipica di “design”, ma neppure gli altri oggetti in mostra in “Design for the Other 90%”, una mostra di oggetti accessibili e socialmente responsabili progettati per gli oltre cinque miliardi di persone nel mondo (90% della popolazione totale del mondo) che spesso non dispongono dei mezzi per acquistare anche i beni di base. (Leggi di più sulla mostra in questo articolo di Smithsonian .)
"La mostra mette davvero in luce l'ingegnosità e la creatività incorporate nelle soluzioni di design socialmente responsabili", mi ha detto recentemente Cynthia E. Smith, la curatrice della mostra. "Quindi ogni oggetto generalmente soddisfa i criteri più grandi di essere una soluzione di design socialmente responsabile".
Non sorprende che gli oggetti rientrino in categorie che riecheggiano le esigenze di sopravvivenza di base, tra cui acqua, riparo e salute / igiene. Altre opere affrontano questioni relative all'energia, all'istruzione e ai trasporti. Una passeggiata attraverso la mostra in stile campeggio ti introdurrà a oggetti come rifugi di emergenza temporanei e biodegradabili; apparecchi acustici ricaricabili a energia solare; arti protesici impermeabili a basso costo; una cannuccia che funziona come uno strumento personale di depurazione delle acque; e un computer portatile per bambini che vende al dettaglio per $ 100.
Ma, in agguato com'è all'ombra degli oggetti e delle tecnologie superslick della Triennale di Design di Cooper-Hewitt (anche ora in mostra), questa roba è davvero design, e i creatori di oggetti come il Q Drum pensano a se stessi come designer ? Secondo Cheryl Heller, membro del comitato consultivo per la progettazione della mostra e CEO di Heller Communication Design, la risposta è, beh, una specie di.
"Ho lavorato per molti anni come designer, ma ho sempre trovato il termine limitante", afferma Heller. "Credo che l'atto della creazione e la vera innovazione siano al di là delle etichette e possano avere luogo ovunque le persone si prendano il tempo di comprendere il contesto di una sfida e siano disposte a pensare alle cose in un modo nuovo".
Barbara Bloemink, che ha concettualizzato la mostra mentre era curatrice del direttore di Cooper-Hewitt e ha anche fatto parte del consiglio consultivo, ritiene che le innovazioni presenti nella mostra abbiano un forte impatto. “La mia speranza è che le opere sensibilizzino l'opinione pubblica non solo sull'enorme necessità di oggetti come questi in oltre il 60 percento del mondo, ma anche di vedere l'ingegno umano, utilizzando parti e materiali molto semplici, e come il lavoro di una sola persona può colpire milioni di persone in modo positivo ".
"Design for the Other 90%" è in mostra fino al 23 settembre 2007 presso lo Smithsonian's Cooper-Hewitt, National Design Museum.
