Mentre il nuovo jackpot da Mega Millions supera il miliardo di dollari, gli americani si stanno nuovamente riversando sui mercati d'angolo nella speranza di conquistarlo. Ma la maggior parte dei cittadini statunitensi non potrebbe avere nulla a che fare con la prima lotteria americana moderna, non importa quanto volessero essere coinvolti, perché è accaduto nel territorio di Puerto Rico.
Dal momento in cui è diventato parte degli Stati Uniti imperiali, un "trofeo" per i vincitori della guerra ispano-americana, il grado di autogoverno di Puerto Rico è stato un punto di frustrazione per coloro che vivono sull'isola. Anche la scorsa settimana, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha preso in considerazione il posto della sovranità di Puerto Rico nel diritto internazionale e il Comitato delle risorse naturali della Camera ha discusso i motivi del Commonwealth per la riduzione del debito. La storia dietro questa prima lotteria americana moderna ricorda una volta precedente in cui il bisogno di assistenza del Congresso da parte di Puerto Rico era senza risposta.
Nel 1934, Portorico emise un sobborgo sociale. Due uragani avevano colpito l'industria agricola in quattro anni, danneggiando la produzione di caffè, tabacco e zucchero. I profitti per le esportazioni esistenti sono diminuiti durante la Grande Depressione e, nel marzo dello stesso anno, gli operatori umanitari hanno riferito a Eleanor Roosevelt in visita che l'82% dei portoricani aveva bisogno di aiuti finanziari. (Il presidente Roosevelt estese i programmi del New Deal sull'isola, ma i fondi arrivarono lentamente). Il nascente movimento nazionalista, in cerca di indipendenza per il popolo di Porto Rico, si rafforzò tra gli scioperi dei lavoratori. Un'altra minaccia incombeva sulla salute fisica della popolazione: il tasso di mortalità per tubercolosi era allarmante per cinque volte rispetto ai casi segnalati negli Stati Uniti. Durante la visita ai bassifondi di San Juan, Eleanor Roosevelt ha espresso indignazione per l'effetto che la malattia stava avendo sulle famiglie. Sperava che "si potesse fare un piano per porre fine alle condizioni di baraccopoli che minacciano la salute generale". Il legislatore portoricano Maria Luisa Arcelay aveva un simile piano.
Arcelay era diventata la prima donna eletta alla legislatura nel 1932. Un ex insegnante, ha avviato la propria fabbrica di ricamo prima che il suo distretto di Mayaguez la eleggesse alla Camera dei Rappresentanti di Porto Rico. Come rappresentante di matricola ancora trentenne, assunse la Chiesa cattolica spingendo per un disegno di legge che avrebbe consentito alla commissione sanitaria di Puerto Rico di gestire cliniche per il controllo delle nascite. L'anno seguente, nel 1934, Arcelay sponsorizzò un'altra legge scandalosa: il ritorno della lotteria dopo un'assenza di 35 anni. I soldi guadagnati, disse, avrebbero contribuito a finanziare la lotta contro la tubercolosi. Il disegno di legge passò nella legislatura portoricana, ma la lotteria non sarebbe diventata legale se non avesse avuto l'approvazione del governatore dell'isola, un veterano di guerra ispano-americano dalla Georgia. Nello stesso anno, Roosevelt aveva nominato Blanton Winship, un ex aiutante militare di 65 anni di Calvin Coolidge e un veterano di guerra ispano-americano dalla Georgia. Mentre il movimento nazionalista si diffondeva, Winship portò la polizia in un'operazione militare, meglio esemplificata dal massacro di Ponce del 1937, quando la polizia trattò una manifestazione pacifica come una rivolta, attaccando più di 200 e uccidendo 19.
Una visione generale di uno dei peggiori bassifondi di San Juan, in Porto Rico, dopo che la first lady Eleanor Roosevelt ha girato l'isola come parte di un sondaggio economico. (Bettmann / Corbis) Il Congresso degli Stati Uniti aveva messo fuorilegge le lotterie durante la seconda amministrazione di Grover Cleveland con l'Anti-Lottery Act del 1895, che includeva un divieto di commercio interstatale sul trasporto di materiale della lotteria - compresi biglietti e pubblicità - attraverso le linee statali. Nessuno stato americano aveva legalmente gestito una lotteria dalla fine del XIX secolo, quando il Congresso aveva preso di mira la "Louisiana State Lottery Company", un sindacato di New York che corrompeva i funzionari e vendeva la maggior parte dei biglietti al di fuori della Louisiana. Sebbene i portoricani diventarono cittadini degli Stati Uniti nel 1917 con l'approvazione del Jones Act, era costituzionalmente possibile che potesse operare qualcosa di non legalizzato negli Stati Uniti (come una lotteria) - a condizione che il Governatore Winship lo consentisse. Seguendo i consigli di tutti i capi dipartimento all'interno del governo portoricano, Winship approvò la lotteria il 15 maggio 1934. Si prevedeva che si svolgesse il 1 ° luglio di quell'anno, con almeno la metà dei proventi destinati ai servizi sanitari dell'isola.
Ma c'era un problema. Gli americani che vivono negli Stati Uniti, desiderosi come fanno oggi per l'opportunità di colpirlo alla grande, volevano giocare; a metà giugno, il tesoriere dell'isola ha riferito che erano arrivate migliaia di lettere dalla terraferma che chiedevano di acquistare i biglietti. I federali, tuttavia, non lo avrebbero permesso. L'Anti-Lottery Act verrebbe applicato anche a Puerto Rico, anche se Puerto Rico non era uno stato. La Commissione interstatale di commercio ha rifiutato di consentire al territorio di importare o esportare biglietti della lotteria, ma una volta sul suolo portoricano, i biglietti sarebbero perfettamente legali.
Allo stesso tempo, il 19 giugno, il presidente Roosevelt ha firmato la legge sulle comunicazioni, istituendo così la Federal Communications Commission e centralizzando tutti gli statuti di comunicazione sotto un unico organo di regolamentazione. A partire dal 1 ° luglio, la FCC potrebbe regolamentare "radio, wireless, telefono, telegrafo, cavi e televisione" e "vietare la trasmissione radiofonica di qualsiasi informazione relativa a lotterie, imprese regalo o schemi simili offrendo premi dipendenti da lotti o possibilità". se il governo portoricano avesse voluto rispondere alle domande della lotteria tramite posta o radio, non avrebbe potuto. A settembre, la Radio Corporation di Puerto Rico ha annunciato che non sarebbe stata in grado di trasmettere numeri vincenti o nomi di vincitori e il postmaster di Puerto Rico ha ricordato che i giornali che trasportavano informazioni vincenti non potevano essere inviati per posta.
Il 22 dicembre, Maria Luisa Arcelay sedette con il Governatore Winship sotto una bandiera americana all'interno di un edificio governativo a San Juan. Davanti a loro, i funzionari hanno condotto la lotteria nello stile della "Lotteria di Natale spagnola", l'ultima volta giocata legalmente sull'isola nel 1899. I funzionari della lotteria hanno premuto un pulsante, mettendo in moto due dischi di ottone riempiti con palline di legno: 5 cifre uniche da Sulle sfere di un disco sono stati scritti da 00000 a 99999 e gli importi dei premi su quelli dell'altro. Contemporaneamente, qualcuno tirerebbe una palla da entrambi i dischi. I ragazzi del coro hanno quindi cantato il numero vincente e il rispettivo premio per la folla riunita fuori. Dato che i funzionari della lotteria avevano deciso di disperdere $ 62.500 tra 1370 premi, avrebbero ripetuto questo sorteggio 1370 volte. Ci sono volute quasi sette ore, ma il premio per il primo posto - per $ 20.000 - è stato annunciato alle 3 del pomeriggio ed è stato ritirato per quasi due mesi.
Durante quel periodo, molti pensavano che il biglietto vincente fosse da qualche parte a New York City. Il New York Times ha affermato che "è stato riferito in modo affidabile che 700 biglietti sono andati ai portoricani di New York, che hanno avuto difficoltà a capire i numeri vincenti".
Il 15 febbraio, un presidente della banca portoricana di nome Damian Monserrat si è fatto avanti con il biglietto vincente. Ha detto di aver chiuso il biglietto nella sua cassaforte e di non averlo guardato, pensando che "valesse solo $ 200".
Una visione generale di uno dei peggiori bassifondi di San Juan, in Porto Rico, dopo che la first lady Eleanor Roosevelt ha girato l'isola come parte di un sondaggio economico. (Bettmann / Corbis) Il governatore Winship trovò la lotteria un successo; ha raccolto $ 62.500 per l'assistenza sanitaria. Un mese dopo, Winship approvò i disegni bimestrali e, nel 1938, l'assistente commissario al commercio di Puerto Rico riferì che la lotteria aveva contribuito con 350.000 dollari all'anno per finanziare un "intervento anti-tubercolosi" che il dipartimento della salute riteneva avesse contribuito a invertire il tasso di mortalità.
Dopo aver vinto la rielezione nel 1936, Maria Luisa Arcelay sponsorizzò progetti di legge che includevano l'istituzione di un orfanotrofio per bambini e una pensione per insegnanti. Si ritirò dal governo nel 1940, e dopo aver combattuto per i diritti dei lavoratori nella sua industria del ricamo, si ritirò nel 1965. Morì nel 1981.
Nel febbraio 2014, una persona anonima è diventata la prima vincitrice del jackpot Powerball al di fuori dei 50 stati dopo aver acquistato un biglietto vincente in una stazione di servizio a Puerto Rico.
Nota dell'editore, 19 ottobre 2018: questa storia è stata aggiornata per riflettere il jackpot Mega Millions più recente.
