Quando una persona muore negli Stati Uniti, ci sono tre opzioni (legali) per mettere a riposo il proprio corpo: sepoltura, cremazione o donazione medica. La sepoltura è stata a lungo il metodo di scelta per coloro che contemplano l'inevitabile fine, ma i tempi stanno cambiando. Come riferisce Susan Scutti per la CNN, le cremazioni sono più popolari di quanto non siano mai state in America, superando il tasso di sepolture per il secondo anno consecutivo.
Secondo un nuovo rapporto della National Funeral Directors Association (NFDA), le cremazioni hanno rappresentato il 50, 2 per cento dei funerali nel 2016, rispetto al 48, 5 per cento nel 2015. L'anno scorso, il 43, 5 per cento degli americani ha optato per una sepoltura, in calo dal 45, 4 per cento nel 2015 .
Questo cambiamento nelle preferenze funerarie può essere attribuito a una serie di fattori, scrive James Barron sul New York Times. La cremazione di solito è meno costosa di una sepoltura tradizionale, per uno. E l'osservanza religiosa - che, a seconda della tua affiliazione, può escludere la cremazione come opzione - sta diventando meno diffusa nel paese.
"La maggior parte dei direttori di pompe funebri ha visto molte famiglie allontanarsi dalla tradizione, allontanarsi dalla cerimonia", dice a Barron R. Bryant Hightower Jr., segretario della NFDA. “[A] nelle loro menti, cerimonia e tradizione sono legate al lato della sepoltura più che al lato della cremazione. Quindi hanno detto: 'Se lo voglio semplice e non lo voglio in una chiesa o in una sinagoga e non voglio un rabbino o un ministro, allora voglio la cremazione' ”.
Il nuovo rapporto ha infatti scoperto che gli americani che non sono religiosi hanno maggiori probabilità di considerare una cremazione per la loro famiglia e i loro amici. E solo il 39, 5 percento degli intervistati ha dichiarato di ritenere importante avere la religione come parte della cerimonia funebre, che rappresenta un calo di 10 punti percentuali dal 2012.
La religione e la cremazione non si escludono sempre a vicenda. Nel 1963, il Vaticano ha esplicitamente permesso la pratica. E mentre un documento del 2016 pubblicato dal Vaticano si riferiva alla cremazione come a una "brutale distruzione" del corpo, ha confermato che i cattolici possono scegliere di essere cremati se le loro ceneri non vengono disperse in seguito.
In risposta alla crescente preferenza degli americani per le cremazioni, molte pompe funebri stanno cambiando i loro modelli di business. Secondo il rapporto, quasi il 30 percento delle case funerarie ora gestisce i crematori e un altro 9, 4 per cento prevede di aprire un crematorio entro i prossimi cinque anni. Ma la tendenza rappresenta una sfida per l'industria. Il rapporto rileva che "molti consumatori non sono consapevoli del fatto che la cremazione può essere accompagnata da un servizio commemorativo o da una visione", tradizioni che portano anche profitti per le case funebri.
"Cose come un servizio commemorativo, una visita o una visione - sono cose che stiamo cercando di capire come legare a questi servizi minimi", Jeff Jorgenson, fondatore di Elemental Cremation & Burial a Seattle, dice a Scutti della CNN. "Ed è qui che l'industria fa veramente fatica."
Gli operatori di pompe funebri in alcuni stati hanno più facile di altri. I tassi di cremazione sono ancora bassi nel sud e nel sud-est. Solo il 20, 9 percento delle persone nel Mississippi è cremato, seguito dal 25, 7 percento in Alabama, dal 27, 3 percento in Kentucky, dal 29, 7 percento in Louisiana e dal 31, 3 percento in Tennessee. Lo stato di Washington vanta il più alto tasso di cremazione del paese, al 76, 4 per cento. È seguito dal Nevada al 75, 6 percento, dall'Oregon al 74, 3 percento, dalle Hawaii al 72, 7 percento e dal Maine al 72, 4 percento.
Jorgenson dice a Scutti che le differenze regionali possono essere attribuite a disparità nell'osservanza e nell'istruzione religiosa. I tassi di cremazione aumentano anche negli stati con popolazioni transitorie relativamente grandi, persone che non vogliono necessariamente essere sepolte nel loro luogo di morte, dice Jorgenson. E trasportare un corpo è molto più facile se i resti sono stati cremati.
Gli autori del rapporto stimano che entro il 2035 i tassi di cremazione raggiungeranno il 78, 8 per cento a livello nazionale. È ancora meno del Giappone, dove il 99 percento dei morti è cremato. Ma con l'aumento dei tassi di cremazione, gli americani potrebbero trovarsi nel mercato degli hotel con cadavere in stile giapponese.
