Le microplastiche - quelle minuscole sfere di materiale sintetico che si trovano nel dentifricio, nel lavaggio del viso, nelle creme e nei cosmetici - potrebbero solo, come riferito da un esperto, "gli oggetti numericamente più abbondanti di detriti di plastica nell'oceano oggi". E i ricercatori hanno scoperto che i coralli sono La Grande barriera corallina australiana è in grado di mangiare inavvertitamente queste palline di plastica, che potrebbero essere una brutta notizia per la salute degli organismi.
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Gli scienziati hanno posizionato il corallo in vasche d'acqua contaminate da microplastiche (che sono anche create quando frammenti di plastica più grandi si rompono in piccoli pezzi). Dopo due giorni, i ricercatori hanno scoperto la plastica avvolta nei tessuti digestivi dei polipi dei coralli, riferisce l'Arc Center of Excellence in Coral Reef Studies.
"I coralli ottengono energia dalla fotosintesi delle alghe simbiotiche che vivono nei loro tessuti, ma si nutrono anche di una varietà di altri alimenti tra cui lo zooplancton, i sedimenti e altri organismi microscopici che vivono nell'acqua di mare", ha detto l'autore principale dello studio Nora Hall. "Abbiamo scoperto che il i coralli hanno mangiato plastica a velocità leggermente inferiori rispetto al normale tasso di alimentazione del plancton marino. "
I risultati sono preoccupanti, suggerendo che le microplastiche potrebbero impedire ai coralli di digerire correttamente i loro alimenti. Quando i ricercatori hanno testato le acque intorno alla Grande Barriera Corallina, hanno scoperto prove dei detriti, anche se solo in piccole quantità.
Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare meglio l'impatto di tale inquinamento sulla fisiologia e sulla salute degli animali. Gli scienziati coinvolti nello studio affermano che stanno anche studiando se la crescita e la sopravvivenza dei pesci a base di scogliera sono colpite.
La comunità scientifica ha espresso preoccupazione per l'aumento dell'inquinamento da microplastica da anni, citando domande senza risposta sui suoi effetti a lungo termine. Alcuni stati degli Stati Uniti, come l'Illinois e New York, hanno già adottato misure per vietare o limitare l'uso di "microsfere" nei cosmetici. Un divieto in California è stato brevemente sconfitto nel 2014; i gruppi di interesse affermano che ci riproveranno quest'anno. Alcune aziende cosmetiche hanno promesso di eliminare gradualmente le perle dai loro prodotti volontariamente, ma nel frattempo si stanno ancora riversando nei corsi d'acqua come parte delle routine quotidiane di bellezza.
