Ho un rituale quando sono a Parigi. Chiedo al mio tassista di accompagnarmi nell'Arco di Trionfo due volte. Il mio tassista si immerge nella grande rotatoria dove una dozzina di viali convergono su questo possente arco trionfale. Come gli arbitri nel campo dei gladiatori, gli sbirri del traffico sono di stanza ad ogni ingresso di questo circo del traffico, facendo esplodere auto impazienti. Ogni volta, essere immerso nel folle traffico con il mio tassista così in controllo mi fa ridere ad alta voce.
A metà del XIX secolo, il barone Haussmann iniziò a fare di Parigi la città più grande d'Europa. Le 12 arterie che si irradiano dall'Arco di Trionfo facevano parte del suo piano generale: la creazione di una serie di grandi viali, che si intersecano in diagonali con monumenti come centrotavola (come l'Arco di Trionfo). Mentre giriamo intorno al cerchio, è ovvio che il piano di Haussmann non ha anticipato l'automobile.
Il mio tassista mi spiega: “Se c'è un incidente qui, ogni conducente è considerato ugualmente in colpa. Questo è l'unico posto a Parigi in cui gli incidenti non vengono giudicati. Indipendentemente dalle circostanze, le compagnie assicurative dividono i costi cinquanta e cinquanta. A Parigi, un buon guidatore ottiene solo graffi, non ammaccature. "
Il trambusto delle auto combatte per arrivare all'arco al centro come per rendere omaggio allo spirito nazionale della Francia. Le auto che entrano nella cerchia hanno la precedenza; quelli nel cerchio devono cedere. I conducenti parigini percorrono il cerchio come una cometa che gira intorno al sole, creando una parabola. È un gioco di pollo con parafango. La piccola Citroën 2CV Tippy, con i loro tetti spalancati come coperchi di sardine, fa fermare improvvisamente gli autobus in legno.
Mentre siamo momentaneamente bloccati sulla corsia interna, pago e salgo. Il tassista si allontana, lasciandomi piccolo sotto l'arco supremo dell'Europa e in cima agli Champs-Elysées, il suo viale finale.
Ogni visita qui mi ricorda la grandezza della Francia. Mentre la Lady Liberties di marmo si arrampica sull'arco che Napoleone fece costruire, spingendo eroicamente le loro spade e strillando al traffico, tutta Parigi sembra attirata da questo vortice.
L'Arco di Trionfo offre una magnifica vista di Parigi, ma solo a chi lo guadagna salendo i suoi 284 gradini. Iniziato nel 1806, l'arco aveva lo scopo di onorare i soldati di Napoleone, che, nonostante fosse ampiamente superato in numero dagli austriaci, ottenne una notevole vittoria nella battaglia di Austerlitz. Napoleone morì molto prima che l'arco fosse completato. Ma fu terminato in tempo per il suo ritorno postumo nel 1840. Diciannove anni dopo la sua morte in esilio a Sant'Elena, i suoi resti furono portati in una grande parata sotto il suo grande arco.
L'Arco di Trionfo è dedicato alla gloria di tutti gli eserciti francesi. Come i suoi antenati romani, questo arco è servito da porta di parata per eserciti trionfali (francesi o nemici) e palcoscenico per importanti cerimonie. Dal 1940 al 1944, una grande svastica volò da qui mentre i nazisti scendevano quotidianamente dagli Champs-Elysées. Le truppe alleate marciarono trionfalmente sotto questo arco nell'agosto del 1944.
In piedi sotto l'arco, sei circondato dai nomi delle vittorie francesi dopo la Rivoluzione, dai nomi dei grandi generali francesi (sottolineati se morirono in battaglia) e dalla Tomba francese del Milite Ignoto. La sua fiamma - tremolante silenziosamente negli occhi di questa tempesta urbana - sembra invitare ad assaporare questo grandioso monumento al nazionalismo francese. Durante la mia ultima visita, un veterinario francese della Seconda Guerra Mondiale, ancora con indosso i nastri, spiegò che ogni giorno alle 18:30, sin da subito dopo la prima guerra mondiale, la fiamma viene riaccesa e nuovi fiori vengono posizionati.
Arrampicarsi in cima all'arco è come raggiungere la cima di Parigi. Da questo trespolo storico guardi in basso lungo l'enorme asse che spara come una freccia dal Louvre, su per gli Champs-Elysées, attraverso l'arco, poi dritto lungo il viale della Grande-Armée fino a una foresta di lontani grattacieli intorno un arco moderno ancora più grande nella periferia di La Défense.
I grattacieli nei sobborghi contrastano nettamente con gli edifici uniformemente bassi in centro. La bellezza di Parigi - fondamentalmente un bacino piatto con un fiume che l'attraversa - è creata dall'uomo. La chiave di questa bellezza è il rapporto armonioso tra la larghezza dei suoi grandi viali e l'altezza e il design degli edifici. Questo elegante skyline è rotto solo da venerabili cupole storiche, la Torre Eiffel e la maleducata e solitaria Torre Montparnasse, che si erge come la scatola della Torre Eiffel. L'aspetto di questa torre nera e a blocchi serviva da sveglia i primi anni '70 per preservare lo skyline storico del centro di Parigi.
Guardando in basso dall'arco, si ottiene una vista a volo d'uccello del folle traffico che è sopravvissuto per arrivare qui. I conducenti si muovono intorno al cerchio, senza incorrere in ammaccature ... solo graffi, per raggiungere la loro uscita desiderata e volare verso ciò che li attende a Parigi. Per maggiori dettagli, vedi Parigi di Rick Steves.
Per maggiori dettagli, vedi Parigi di Rick Steves .
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo o scrivergli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
