Chiunque abbia visto una squadra di cani da slitta in azione sa che i cani sono in grado di lavorare in team. Molti ricercatori ritengono addirittura che, a causa dell'addomesticamento, i cani siano probabilmente più cooperativi dei loro cugini di lupo selvatico. Ma come riferisce Elizabeth Pennisi per Science, un nuovo studio mostra esattamente il contrario, suggerendo che i lupi selvatici lavorano insieme in modo molto più coerente rispetto ai cani.
Per confrontare le due specie, Sarah Marshall-Pescini dell'Università di Vienna ha testato cani e lupi presso il Wolf Science Center in Austria, che ospita un branco di 15 mutanti e sette branchi di lupi. Tutti gli animali sono allevati in condizioni semi-selvagge. Ha testato i canini usando il test della “corda allentata”, che prevede il posizionamento di coppie di cani o lupi davanti a una gabbia con un vassoio di cibo all'interno. Per far scorrere il vassoio fuori dalla gabbia, entrambi gli animali dovevano tirare una corda contemporaneamente.
Quando gli animali testati non erano inizialmente addestrati a tirare le corde, cinque coppie di lupi su sette erano in grado di capire il test e cooperare abbastanza per ottenere il cibo in almeno una prova. Per i cani, solo una coppia su otto ha collaborato abbastanza per capire il test, e lo hanno realizzato in una sola prova.
In un secondo test, gli animali sono stati brevemente addestrati su come tirare le corde. Quando vengono nuovamente testati, tre squadre di lupi su quattro hanno capito come mettere insieme il vassoio. Ma i cani di nuovo fallirono, con solo due coppie su sei in grado di procurarsi il cibo. E in quei casi, sono riusciti durante un solo processo. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in The Proceedings of National Academy of Sciences .
"Siamo rimasti sorpresi da quanto poco hanno collaborato i cani", dice Marshall-Pescini a George Dvorsky a Gizmodo . "Ci aspettavamo una differenza, ma forse non eravamo abbastanza preparati su quanto grande differenza abbiamo visto."
Sebbene i cani sembrassero fidanzati, si avvicinarono al cibo uno alla volta, "aspettando rispettosamente che uno finisse prima che l'altro iniziasse", dice, il che proibiva loro di testare il lavoro di squadra. Nel frattempo, i lupi hanno collaborato bene, lavorando insieme a livello di scimpanzé, secondo Helen Briggs alla BBC.
In un certo senso, i risultati non sono sorprendenti. I lupi sono molto socievoli e vivono in branchi, crescono insieme i loro piccoli e cacciano in gruppo. I cani, quando lasciati a badare a se stessi in condizioni selvagge o semi-selvagge, crescono i loro piccoli da soli e cercano cibo come individui, non come un gruppo.
Lo studio mostra anche che i ricercatori devono condurre ulteriori studi sui cani ruspanti, riferisce Ed Yong all'Atlantico . Studi simili sui cani da compagnia mostrano che lavorano in modo molto più cooperativo, probabilmente perché addestrati o educati dai loro compagni umani. Mentre la maggior parte delle persone negli Stati Uniti pensa ai cani come all'amico che ruba popcorn che guarda film in grembo, l'80% dei cani nel mondo vive selvaggio per le strade dei villaggi o delle aree agricole.
"Se chiedo alle persone di chiudere gli occhi e pensare a un cane, tutti pensano a un cane da compagnia", dice Marshall-Pescini a Yong. “Ma i cani da compagnia sono un'invenzione molto recente e i cani ruspanti sono più rappresentativi delle prime fasi dell'addomesticamento. Dobbiamo basare le nostre teorie su una diversa comprensione di cosa sia un cane. "
Esistono diverse teorie sul perché i cani semi-selvatici non siano cooperativi come i lupi. Come riporta Yong, è possibile che nel processo di addomesticamento gli esseri umani, anziché altri cani, siano entrati nel ruolo delle parti sociali dei cani. È anche possibile che la mancanza di cooperazione sia un adattamento alla vita in un ambiente umano in cui la capacità di prendere uno spuntino dalla spazzatura è più importante della cooperazione per abbattere un alce.
Un'altra ipotesi è che i cani cercano attivamente di evitare conflitti di risorse tra loro, scrive Dvorsky, e ciò impedisce loro di svolgere bene questo specifico compito. In ogni caso, fa luce sulle differenze tra le due specie correlate e mostra ciò che deve essere esaminato in seguito.
